“也不能說是辦事不力。我看過你的軒軍，兵強馬壯的，應該很能打。”薛煥還是慢吞吞地扯著官腔，“只是有謠傳說，你下了軍令，約束部下不得出戰。這些傳出來的話，多半不盡不實，我是不信的——你關逸軒到底是朝廷命官，豈能眼看著一座座城池盡入長毛之手，而無動於衷呢？”
這番話，真是既陰又狠，明面上是替他開脫，暗中卻把畏敵避戰的罪名，安到了他的頭上。關卓凡恍然不覺，老老實實地答道：“回撫臺的話，不是謠傳，實在是我的軍令。”
“哦？“薛煥把身子向前一傾，緊盯著關卓凡，“既然是這樣，我倒要請教了，你何以敢下這樣的命令？”
“長毛的兵多，拼消耗是拼不過的，無非是避實就虛，務求一擊致命。一兩句話也說不清楚，不過請撫臺放心，下官對上海的戰事，已有成算。”
“有沒有成算，那得拿出切實的辦法來。光是空口說白話，不管用。”薛煥不滿地說道，“局面敗壞到這樣的地步，為今之計，只有收縮上海，全力死守，以待援軍了。至於功過，我亦只好如實稟明皇上，如何處分，那是下一步的事。”
“是。”關卓凡仍是一副坦然的樣子，“只不過……撫臺，都收縮到上海死守，不是辦法，反而正中長毛的下懷。”
在一旁的江蘇皋司徐長山，是以軍功起家，因此對關卓凡這些從京裡來的大爺，一直不怎麼看得上眼，此時見他明明喪城失地，在薛煥面前，卻仍是一副“嘵嘵置辯”的樣子，不由心中惱火，把上官的派頭拿出來了。
“關老爺，做此官，行此禮，撫臺大人既然有所指示，那自然要按照撫臺的意思去打。”徐長山提醒他，不要忘記自己知縣的身份，“兄弟我也打過仗，‘失地無罪’的說法，那不是開玩笑麼？這仗要是我來打，決不能讓長毛如此輕易的攻城略地。現在仗打敗了，那就得把驕狂之氣收一收，聽撫臺的調派。象你現在這個樣子，趾高氣揚的，不知道的人看了，還當你這位知縣老爺打了多大一個勝仗呢。”
這話說得很無禮，直指關卓凡一個七品縣令，張狂什麼？丁世傑和張勇的臉色立時就變了，他們是京營出來的人，同樣沒把地方官放在眼裡。但現在還不能有所表示，於是都看著關卓凡，要看他是什麼意思。
“徐大人說得也是，”關卓凡臉色不變，沉靜地說，“我一個七品的官，話多了，倒惹人討厭。”說罷，起身拱了拱手，自顧自走進後堂去了。
難道是要撂挑子？可是在一省巡撫面前公然做這樣的舉動，未免過於無禮了。滿堂的官你看看我，我看看你，都不知該說什麼好。徐長山的臉漲得通紅，就要發作，然而看看丁世傑和張勇都在惡狠狠地斜乜著自己，忽然醒悟過來：撕破了臉，軒軍這些悍將，決不能聽自己指揮，那麼靠誰來打仗？不由氣餒，看著薛煥，希望他能拿個主意。
誰知還沒等薛煥開口，關卓凡又回來了，身上的打扮卻變得大不相同。七品公服的外面，罩上了一件亮眼的黃馬褂，御前侍衛的銀色腰牌用一條絲帶系在腰間，頭頂的暖帽上，晃悠悠地插了一支孔雀尾翎，綠羽上那一個藍色的圓圈，宣示著這是一支單眼花翎。
這副打扮，不倫不類，看上去真是可笑極了，然而在座的人，都掂得出這三樣東西的分量，誰都不以為這是一件好笑的事情，無不肅然。只有徐長山，臉色一下子變得刷白。
“徐長山，”關卓凡厲聲說道，“我仰承聖命，守土有責，上海的安危，自然一肩挑起！只是我身為主將，不能沒有權威，既然你徐大人有意接過去，我亦不敢專美，不知徐大人是打算先剝了我這件黃馬褂，還是先拔了我的花翎，抑或是先褫奪了我這面牌子呢？”說罷，哐啷一聲，將那面御前侍衛的腰牌，狠狠拍在徐長山的面前。