皇帝的身材不矮，但瘦得厲害，龍袍穿在身上，有晃裡晃盪的感覺。臉色蒼白，看上去連一絲血色也無，雙目之中，神采黯然，顯是酒色過度加上大病未愈的結果。關卓凡看著咸豐，在心裡算了算日子，暗暗嘆息：他活不久了。而這種竟能夠預知生死的能力，讓他有一種非常奇怪的感受，那種討厭的時空錯亂感又再襲來。
他告誡自己，不要陷入到這種情緒當中，而他轉移自己注意力的辦法也很有效：看美女。
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扮戲的伶人，給皇帝磕過頭後，兩位帶戲的司官登上臺子，往“出將”和“入相”兩個位子上一站，戲就開場了。
先演的是一出文戲。關卓凡是個樂盲，更是一個戲盲，他搞不懂臺上那個正在唱的，究竟是個青衣還是個花旦，只覺得滿耳咿咿呀呀的，不勝其煩。但臺下的后妃們，卻個個看得聚精會神，生怕漏過了一句戲詞。
幾十位嬪妃，裙裾宛然，環佩琳琅，可以清清楚楚地盡收眼底。
站班的兵士們，人人手按刀柄，只能背朝戲臺向外警戒，關卓凡則可以借控馬督查的機會，偷眼相望。他沒有辦法走到戲臺的正面去，因此只能看見她們的側面，雖然只是側面，也足以一飽眼福。
他先尋找的是皇后，因為這是他唯一能夠認得出的人。后妃服裝的規矩是什麼，他不甚了了，但皇后是要帶朝冠的，好認。果然，他只掃了幾眼，便看見了帶著青絨朝冠、飾有紅色帽緯的皇后。
皇后現在還很年輕，坐在皇帝左手約一丈遠的專座上。看上去是個圓臉，生得亦很端正，懷裡摟著一個五六歲的孩子，一邊看戲，一邊從旁邊几子上擺的點心盒子中，拿東西給他吃——不會錯了，關卓凡激動的想，這就是未來兩宮並尊二十年的東太后了，她懷裡那個，則毫無疑問就是未來的同治皇帝。
然而，他還沒找到那個他最想找的女人。坐在皇后後面一排的嬪妃，應該是等級最高的六七個人，卻不知哪一個是懿貴妃？連著再往後數排的嬪妃，看側影，個個都覺得年輕漂亮，不由心中感嘆：國勢強弱，不需要什麼麥當勞指數，只憑嬪妃的樣貌，便能看出一個大概。此時咸豐的妃子們，還算得上是佳麗如雲，而等到光緒一代的那幾位嬪妃，真的就有不忍目睹的感覺了。
心中正轉著這樣褻瀆的念頭，目光掃到後排的太監宮女身上，卻忽然跟安德海照了一個眼。略略一愣，便想到懿貴妃既然在這裡，安德海當然也在這裡伺候的，於是微微頜首，算是打過了招呼。安德海見了他，卻很沉穩，點了點頭，示意看到了，過得片刻，取了條手巾往左臂上一搭，託著一個盒子，躬著腰沿過道向前走去。
這是什麼意思？關卓凡的心，再次撲通撲通地跳起來，安德海這一下，分明是要給自己指出懿貴妃的所在啊。
果不其然，安德海走到第二排嬪妃的座位處，蹲下身子，先把盒子奉上，又小聲說了句什麼，關卓凡便看見座上的兩名女子，齊刷刷地將頭一偏，向自己看過來。他頓時恍然大悟——安德海不是要把懿貴妃指給他看，而是要把他指給懿貴妃看！
關卓凡是這邊唯一騎在馬上的人，當然是可以被一眼認出來的。他心想，看就看吧，我救過你哥哥，我給你孃家送過孝敬，我……我……
他看清了兩名女子的容貌，忽然心思就亂了。
兩名女子，雖然服飾不同，但年紀相仿，容貌相若，彷彿是一胞所出的一對姊妹花。他的目力極好，再仔細看便看出了分別，左首的一位，年紀略長，應該是姐姐，穿著金黃色的對襟龍褂，烏髮如漆，柔美如玉，秀美中卻透著一股冷豔，眼波一閃，晶光粲爛，有令人不能直視之感。右邊的一位，梳著旗頭，穿一身黑領粉色團紋花袍，容貌亦美，然而坐在姐姐身邊，就不免相形失