第46部分 (第2/4頁)

李恆嵩嘆了一口,知道姜德說的也是實情,不過他的三千人,大抵都是如此,誰也好不到哪裡去,只有姜德這一營,還算能打一打。眼看戰事將起,如何是好?

正在心煩意亂,忽然聽得馬蹄聲響,不一會,來到了門外,一名親兵滾下鞍子,進來稟報道:“大人,上海縣令關卓凡來拜訪大人,已經到了大營。”

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李恆嵩的大營,設在鎮北五里,等他趕到的時候,關卓凡已經靜靜地等了一會。

“逸軒,抱歉之至!”李恆嵩連忙把關卓凡讓進自己的中軍。他在這裡有營房,不用住帳篷,舒服得很。

“李大人說哪裡話,是我突然造訪,冒昧了。”關卓凡客氣著,隨他進屋坐定。剛才等候的時候,他已經留了心,大略觀察過李恆嵩的兵,結果自然是在心裡大搖其頭。“我這一趟,是來聽李大人的吩咐,看看這一次上海的防禦,該怎麼樣佈置。”

李恆嵩聽了這話,看了關卓凡一眼,笑了起來:“逸軒,明人不說暗話,你這一句,怕是言不由衷吧?”

關卓凡亦微微一笑,問道:“何以見得我是言不由衷呢?”

“我不大會繞彎子,就直說吧。上一回長毛攻上海,我接連敗了兩陣,打得很不成樣子。如果不是上海缺兵,恐怕早就被撤職拿辦了。”李恆嵩苦笑道,“我是戴罪之身,現在上海地方上的那些人,都拿我瞧不起,這我也知道。我雖然是三品的參將,但你的身份,我心裡有數,說句實話,即使‘大人’的稱呼,也請你不必再提,省得將來大家尷尬,若是你看得起,則叫我一聲‘靄堂’足矣。”

這一番話推心置腹,說得極是坦誠,關卓凡對自己那點彎彎腸子,倒有些不好意思了,於是語氣也變得很誠懇。

“是,靄堂兄。在我想來,這次的上海一戰,長毛人多,官軍人少,總要靠咱們兩個同心協力,才可以有所作為。”

“我又何嘗不知?這一戰若是打贏了,不說立功,起碼可以將我上一仗的過失抵消;若是打輸了,則萬事休提,我大約也只有死路一條!只不過……”李恆嵩搖了搖頭,“我帳下的這些兵,想必你也看見了,疲弱已久。若不是你替我請了兩萬銀子的軍餉,恐怕連現在計程車氣都沒有,裝備又差,到時候能打成什麼樣子,真心說不好。”

“靄堂兄絕不是尋常人物,”關卓凡要捧一捧李恆嵩了,“三品參將,獨當一面,那一定不是幸致,非有過人的本事不可。現在這樣的局面,大約是受了糧餉之累?”

這句話說到李恆嵩心裡去了,長嘆一聲,說道:“一文錢難死英雄!逸軒,不瞞你說,當年本省的學政張芾,亦曾誇我‘殆非尋常行伍中人,他日必為國士’——”

李恆嵩是長洲人,在陽澄湖邊長大,家裡世代為裁縫。普通人家的孩子有這一門手藝,便是最好的生存之道。然而,李恆嵩卻打死不肯繼承父業,當面對父親說“男子漢當以長槍大戟建立功名,怎能操刀尺針線!”,把父親羞得臉紅耳赤。

後來,李恆嵩奮力讀書,考取了監生。當年青浦劉麗川率領“小刀會”作亂,江蘇巡撫許乃釗率川勇前往鎮壓,血氣方剛的李恆嵩不知哪裡得到了訊息,連忙離開家鄉,跑到了許乃釗的隊伍裡。也許是從小受陽澄湖風浪的磨礪,養成了膽大、勇敢、不怕死的性格,他動作靈活敏捷,驍勇善戰,破城之時,首登青浦城門,事後,被賞以六品軍功。由此開始,在軍旅之中大小數十戰,漸漸積功升至三品參將。

“現在不靈了,打大仗,光靠意氣不行,光憑一百幾十個鐵桿弟兄也不行。”李恆嵩苦笑道,“說來慚愧,我這三千多人,欠餉日久,早就散了。我自己的心氣兒也沒了,混日子罷了,訓練也荒疏得很。”

“這是沒有辦法的事,

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