嗯，你抬頭說話罷。”
如意洲的那一夜，故事也是從“你抬起頭來說話”開始的。
“謝太后！”關卓凡收攝心神，抬起頭來。
正中一個小小的御榻上，坐著六歲的同治皇帝，裝束得整整齊齊，一件小龍袍，精緻合身。小皇帝雖也盡力擺出一副正襟危坐的樣子，但兩隻烏溜溜的大眼睛，卻在靈活地四處亂看，煞是有趣。
皇帝的樣子，略略沖淡了關卓凡緊張的心情，讓他可以在太后發問之前，再仔細打量一下身前的情形。面前是一張寬大的紅木御案，繫著明黃色的軟緞桌圍，而在同治皇帝的兩側，一東一西又設了兩個御座，御座之前，垂著兩方明黃色的曼紗，簾後的人，雖不能看得十分真切，但表情神態，仍然可見。
這就是垂簾聽政了，關卓凡心想。
“關卓凡，你是鑲紅旗的？”照例是由慈安太后先問。她的聲音，關卓凡還是第一次聽見。
“是。”
“這是你第一次進宮麼？”
“是。”
“家裡還有些什麼人？”
“……跟母后皇太后回話，只有哥哥和嫂子了。”關卓凡猶豫了一下，答得模稜兩可。這也是沒辦法的事，總不能說自己娶了嫂子，關了哥哥，那豈不變成“欺兄盜嫂”？這個西洋鏡可拆穿不得。
“這一回，你的功勞不小。”
“謝謝太后誇獎，臣不敢當。”
問到這裡，不大善於言辭的慈安太后沒有話了，看著慈禧，示意她把話接過去。
“皇帝這幾天感冒，書房都撤了，”慈禧接過了話頭，閒閒地說，“今天，我們特為讓他在這裡，見你一面。”
這算是一份很大的榮寵，關卓凡一時不知該怎麼回答，記起“多磕頭，少說話”的古訓，磕了一個頭，表示謝恩。
“步軍衙門是個要緊的地方，你要多上心。”慈禧的話，都說在點子上，比之慈安的泛泛而問，要實在得多，“御前侍衛的差事，你聽醇郡王的吩咐，該來就來。”
“是，臣不敢輕忽。”
“你的膽子大，這是好事，只是要用對地方。”紗屏後面的慈禧，深深地看了他一眼，“你要學費英東，不要學年羹堯。”
費英東與年羹堯，都以膽氣豪壯聞名。只不過費英東是開國功臣，一生忠心不二；年羹堯雖然亦是雍正一朝軍功卓著的大將，卻終以跋扈被誅。在旁的人聽來，慈禧的這句話裡，有激勵，有誡勉，是一句很得當的話。但在關卓凡聽來，太后的這句話，似乎還另有深意。
“不過到底還是京裡好，大內的戒衛，又比熱河要周密得多，”慈禧忽然發起了感慨，“不用再象熱河那樣，整天提心吊膽。”
關卓凡終於聽懂了！她現在已不是從前那個朝不保夕，整天要“提心吊膽”的懿貴妃了，而是垂簾聽政，手握生殺的太后，具有無上的尊嚴。紫禁城中，宮禁森嚴，她不會允許那一段私情，危及到自己的地位和尊嚴——如意洲的舊事，再也不會重演了。
“你立了大功，朝廷也不吝賞賜，以後的事，你還是要用心去做。君臣之義，要有始有終才好。”
關卓凡，你對我的好，我已經報答了你，從今往後，咱們重新再來。
“臣，遵旨。”關卓凡俯下身去。
再見，懿貴妃。
*
*
暮暑已去，秋涼漸起。
這段日子，關卓凡當差當得極其起勁，每天不到傍晚，家裡都見不到他的身影。白氏曾經半真半假地調侃過他一回，說京城裡頭大大小小的官都算上，他關大人一定是最忙碌的一個。
話是不假。京裡各部各衙門的堂官，多半是早上到衙，把該籤閱的文書畫一個押，轉上