沉吟片刻，忽然說起不相干的事情來了。
“逸軒，聽說你的洋話，說得很好？”
“談不上好，不過聽說寫三項，都還可以對付。”關卓凡很沉靜，絲毫不以為怪，問什麼就答什麼。
“嗯。你在上海和江蘇都辦了電報，算是踐行過洋務的人，聽說軍事上得益不少。”曾國藩問道，“不知你對洋務這件事，怎麼看？”
“下官以為，洋務的事情，若是官、商、洋三者各司其職，各安其位，則可以相得益彰。”關卓凡恭恭敬敬地說道，“像電報這樣的事，于軍務之外，其實在民政商務上，也都很有可資利用之處。”
曾國藩聽得很認真，再問出話來，便已經多少帶著一點讚許之意了。
“高瞻遠矚若太史公者，在《史記》中亦將《貨殖列傳》排在第一百二十九篇，後面僅有一篇類乎跋語的自序，實已將商人列為最後。何以按你的意思，洋務竟似離不開商人？”
“所謂世易時移，變法宜矣。”曾國藩雖已放鬆了口吻，但關卓凡仍不脫恭謹的神態，“督帥是學窮天下的人，卓凡這一點小見識。本不敢在督帥面前賣弄。不過以卓凡看來，西方列強之強，實是得益於商業之興旺。商人逐利，因此可以溝通有無，除行商坐商之外。亦可以興辦實業。其不厭瑣碎，不憚繁鉅，行事迅捷，計較精細的長處，不是官府所能做到的，實在是官洋兩端之間。極好的橋樑。”
曾國藩愕然——關卓凡一個旗人，能帶兵打仗，能辦洋務，能說洋話，這已是了不起的事情了，誰想到掉起書包來。竟也頭頭是道？
他是真的能識才賞才愛才的人，不由便改容相向，臉上頭一次現出了笑意，欣慰地說：“逸軒，我沒想到你還有這樣的見識。好！好！像你這樣的人才多一些，何嘗不是國家之福？”
“卓凡不敢當。”關卓凡嘴上遜謝，心裡卻在想：說曾國藩學窮天下。雖說是拍馬屁，他到底也還當得起。不過他的見識，總歸囿於時代所限，這是沒有辦法的事情。自己這點商品經濟的粗淺道理，大約是可以令他耳目一新的。
“盡當得起了。”曾國藩微笑道，“然而以你看來，若要辦洋務，當以何者為先？”
“自然是以人才為先！”關卓凡毫不猶豫地說，“泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流。故能就其深。無論中西，只要在洋務上有一技之長，而又能為我所用者，或授以名器，或賞以金帛。悉予招攬，處處留心，則洋務庶幾可成矣。”
“哦？不知逸軒可曾見到過這樣的人才？”
“不瞞督帥說，卓凡先頭在帳外見到的曾世兄，就是這樣的大才！”關卓凡堂而皇之地把曾紀澤點了出來。
曾國藩一愣，終於哈哈大笑起來。
這個笑，不是為了關卓凡誇獎自己兒子的緣故，而是關卓凡論洋務人才的那一段話，實在對他的脾胃，深有“於我心有慼慼焉”的同感。笑過之後，不免在心中琢磨，自己湘軍一系的官員之中，有無關卓凡這樣的人物？
像他這樣年輕的，自然沒有。其他的，即以最出色的李鴻章而論，在這上面的見識，似乎也還頗有不如。
這個人，真是奇才。曾國藩心想，他連秀才都沒有點過，但方才所說的那幾段話，卻算得上是出口成章，雖然遣詞造句之間，還略有生硬和稚嫩的地方，但裡面包含的見識和道理，卻遠遠不是那幫只會舞文弄墨的翰林所能比擬的了。
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