允許，不管有任何事情，或誰的主意，都不許丫頭或女眷進入北院。聽到了沒有？”
“是的，二爺。”趙總管忙不迭答應。
“此次姑念你是初犯，減半月薪餉便算。下次若是再犯，一律責打二十大板，並攆出府。聽清楚了沒有？”
“是的，二爺。小的再也不敢。”趙總管愁眉苦臉。他就知道，倒楣的一定是他。
對趙總管的懲罰，大爺、四爺甚是同情，但礙於趙子昂正在氣頭上，不便多言，心想等他氣消後，再替趙總管求情。倒是三爺，存心惹事多於不平地，語氣閒閒道：
“趙總管一人作兩個人用，又要管事又要照料二爺你，連從雲那樣鐵打的人都倒下了，趙總管咬著牙硬挺著。為趙府這般勞心勞力，不但無功無賞，到頭來反被減了餉，我說二爺，此後還有誰肯為趙府盡心辦事？”
沒想到這關頭那麼不可靠的三爺竟開口替他說話，趙總管簡直不敢相信，心情激動，眼淚跟鼻水差點齊齊流下來，深情感激地望三爺一眼。
趙子昂沉了沉臉，道：“那是兩回事，不得混為一談。”
“那麼，從雲呢？別是你自己的人，你便循私。”
“從雲我自會處置。”趙子昂又沉了臉。
廳中氣氛一下子緊繃起來。趙總管見狀，趕緊插口道：
“二爺，這與雲爺不相干的。小的犯了錯，是該受罰。”
趙子揚惱他一眼，沒好氣道：“你既然愛受處罰，那麼減半月薪餉太少，我看，改減一個月薪餉好了。”
“不，不，”趙總管忙不迭搖手。“減半月薪餉便夠了，三爺，你千萬別折煞小的。”
氣氛緩了緩。趙總管死心認了罪，提起應如意，道：“二爺，那名新來的丫頭該如何處置——”
“我不想聽這事，攆出去便是。”趙子昂揮手打斷趙總管的話，透出幾分不耐。
“這怎麼成。”三爺又搭話，也不知是不是有意與兄長唱反調。“那丫頭不眠不休、衣不解帶、任勞任怨照料你，沒有功勞也有苦勞，你不賞賜人家便罷，怎能將她攆了出去，這要傳出去，誰還敢為趙府辦事。”
“三爺，”哎哎，祖宗二爺好不容易無事，別又給他惹麻煩。趙總管又苦起臉，忙道：“那丫頭不長眼，惹了那麼大的禍，攆出去是應該的。要不，底下那些人，不無法無天。”
“趙總管，話不能這麼說，就算那丫頭不小心闖了禍，害了二爺染上病邪，可她不眠不休，整夜不合眼，憂心又不安，盡心盡力地照料二爺，也算是將功贖罪。況且她是無心，並非有意，難道我們趙府對待下人，連這點氣度都沒嗎？”不無幾分誇張，可這關頭，也沒人跟他爭辯這些話的虛實。
“呃……”趙總管語塞，瞄瞄二爺。
“要不，你打算怎麼辦？”趙子昂臉色陰沉起來。
趙子揚笑嘻嘻道：“當家作主的是二爺，要不，也該由大哥拿主意，我只是為了趙府在外的聲名，提醒一下二爺罷了。要下，犯了你二爺的忌，就要減餉、又是攆出府的，這主意是我出的，可是也要將我攆出去？”
左一聲“二爺”、右一聲“二爺”，分明故意與他為難。這個三弟總故意與他作對。眼中的怒氣斂了斂，趙子昂將目光調向趙總管，道：
“趙總管，人就交由你處置，別再讓我瞧見。”
“是的，二爺。”總之，就是別讓那丫頭靠近二爺身週五裡之內就對吧？那簡單，把人往廚房一丟，或丟到通鋪跟那些婆子幹活、洗衣掃地的，一年約滿便將她踢出去，既不會礙二爺的眼，也少給他惹些禍事。
心裡打定主意，卻見三爺噙著笑，瞅著他，趙總管頭皮不禁發麻，腳底生起一陣寒意。
“趙總管……”果然，