事情，而邊患往往來自於那些北方遊牧民族，保全塔塔兒人並不符合大宋的利益，因為一個叛服無常，實力強勁的部族同樣對大宋也是一種威脅。如何利用塔塔兒人挑起戰爭，又不能讓他們全須全尾兒的活下來的同時，還得給女真人制造麻煩，為大宋順利完成前期的突擊行動便成了尚虎必須考慮的事情……
他魯河上北岸有一個小寨子名曰擒虎寨，此寨歷史悠久據說在漢武帝北擊匈奴時大軍在這裡設寨，因曾擒獲一個匈奴首領，故名‘擒胡寨’，後來大漢滅國，遊牧民族再次興起，因‘胡’有貶諷之意，故改成擒虎寨。因為這裡緊鄰遼西通往臨潢府的大道，又靠近渡口，逐漸繁華起來。
可自從女真興起後，這裡便成了兵戈之地，到現在只剩下幾十戶人家，幾間店鋪和家小酒館。按說現在宋金兩國在邊界上戰雲密佈，又是嚴冬時節，應該人跡寥寥。但是這裡反而比往日繁榮許多，不斷有各色人物出現，既有漢人，也有契丹人、蒙兀人、女真人和塔塔兒人，令人奇怪的是他們之間卻能相安無事，並沒有相見之後拔刀相向的事情發生。
掮客是一個古老的職業，他們活躍在敵對的兩方之間，充當聯絡人傳遞訊息，為雙方服務，當然這一切都是有酬勞的。而這些人中不乏吃了上家吃下家之人，說好聽點是雙面間諜，直白點就是情報販子。這種人為了錢什麼事情都會幹，千萬不要指望他們有什麼職業操守，可在特殊的時期雙方又離不開這些人，所以雖然對其恨之入骨，卻又不得不奉上真金白銀。
而擒虎寨的‘繁榮’正是這些掮客們帶來的，這裡正處於宋金邊界，又在草原邊緣，正是三不管的地區，各方勢力的探子也便都將這裡視為收集和傳遞情報的首選之地。臨近正午，擒虎寨這間連酒旗都沒有的小酒館人也多了起來，來到這裡的人懷裡都是揣著大把的銀錢，自然是揮金如土，小酒館也成了他們的銷金之所，不大功夫，七八張桌子都坐上了人。
可今天這裡並沒有像往日那樣充滿了喧鬧，反而透著股詭異的安靜，甚至沒有人抱怨酒中又摻了多少水，各人默默的喝著酒，心不在焉扒拉著桌上的幾盤粗鄙的菜餚，眼睛卻時不時的向門口瞥上一眼，彷彿都在等待什麼重要人物的到來……
第四百五十四章 ‘通風報信’
巴林在外人看來就是個騙子，聽名字像是個韃靼人，可他分明長著副漢人的面孔，但他有時自稱是汪古人，有時還說自己是党項人……可究竟是哪族人可能也只有他自己清楚；他說自己是個商人，卻沒有自己的商隊，也沒有店鋪，更多的時候是騎著匹老馬遊走於各個部落之間，總是來去匆匆、神神秘秘的。
但巴林卻從來不缺錢，衣著鮮亮腰裡的錢袋總是鼓鼓的，彷彿是個聚寶盆隨掏隨有，因此也有人懷疑他是馬匪的眼線，專門為他們提供線索，並替其收取贖金的。而其實這都是外人的蠢見，在西北情報圈中巴林的名聲很大，其總能搞到些各方的內幕訊息，且往往十分精確，引得人都跟他交易，託他打探訊息。
金國從上京前往泰州傳遞詔書的一個信使失蹤的訊息雖然金軍方面百般封鎖，只是暗中派出探子尋找，但是這事兒在情報圈早已傳的盡人皆知，所有人都嗅到了其中的商機。金國人為防止洩密肯定會出大價錢回購，宋朝人也會不惜重金購買，而其它勢力也想知道其中說了些什麼，以便在宋金大戰中尋找出路，保全自己。
令人意外的是多天過去了，這份極有價值的情報卻沒有出現在任何一方的情報