事嘀咕道，“一年也就那些假，今年過來京城，住了一個月，拘束得很，等閒也不許出去。我家裡就老婆孩子幾個人，少了我，也不知今年怎麼措辦的年貨！”
這話手出來，本來定當惹來一片贊同聲，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡地不多搭理。眾人枯坐無聊，因怕給東家留了壞印象，也不能賭錢取樂，這起人有些便說生意，“今年南邊生意不大好，北邊生意如何？”“那年生意最好時，忙得團團亂轉。”有的便在呆坐，總之各自就是個無聊。
這麼捱到了中午，沒想到二少爺身邊最有體面的小廝桂皮、陳皮這兩層皮，伴了少夫人身邊最有體面的焦梅大管事、姜福管事，並廖養娘的丈夫廖奶公等一道進來，俱都笑容滿面，拱手道了新禧，互相邀著去到花廳裡，那裡已預備了酒菜，都是上等好菜，用料與外頭不同，格外名貴不說，就是擺盤也都好看。焦梅笑道，“少夫人這一陣子，實在是忙，再說，也是保胎要緊，今日少爺難得有空，便不放他出來了。請各位管事切莫責怪，倒是特地請她隨身的大師傅給預備了好酒菜，親自調養的小戲班子預備了崑曲，大家吃酒做耍，也熱熱鬧鬧地過個新年。”
宰相門前七品官，這五人別看都有賣身契，算是奴藉，可平日裡結交的那都是大掌櫃同總賬房一流人物，如今都來陪客，眾人還能多求什麼？全都露出笑來，好來好去，連聲說，“理會得、理會得。倒是耽誤了你們回家團聚。”
“越是新春日子，主子哪裡離得開我們。”焦梅和桂皮兩翁婿，都是必要時很會交際的人，兩人一搭一唱，酒過三巡後，眾人已都是意興湍飛，靠在花廳中看小唱歌舞，那些南邊來的管事，哪個不是目眩神迷，只恨不得把這見識到的富貴描摹成一幅圖，回去也好向人誇耀。
焦梅乃是海量，幾鍾酒醉不倒他，反而使他更為精神，因平時出來交際的也都是他們這幾個，大家早就混得熟了，此時便衝南邊來的小管事們笑道，“別看我們平日裡似乎也有些威風，其實這都不作數的，主子一個眼色，膝蓋骨說沒就沒，跪下來磕頭人家都嫌你磕得太響，吵著清靜。倒還是在鋪子裡做管事好，雖說也難免受氣，但總是比我們這些奴僕尊重些。”
他這麼一說，管事們口中雖然謙讓，但心底自然是開心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然，董三說，“一樣是為了掙錢受氣，這樣直接舔吃主子們手縫裡漏下來的，那是要比我們還好得多了。”
他也是多吃了幾杯，不免就問，“焦總管一年，進項不少吧？”
焦梅嘆息道，“也是我們家少夫人手鬆，又寵愛我女兒石英，我們家一年進項，多半還是仗著她在主子跟前賣巧，得來的那些賞賜。再有，便是我們家一家數口，都在府中做事，沒什麼閒人。”
他終究也是面有得色，指著桂皮笑道，“他這小廝，平時也得貴人賞賜。一家幾口，一年拋開主子賞的貴重物事不算，單是現銀，也能見到四千兩吧。”
就連北邊的大掌櫃，都有幾個嘶了一口氣，董三聽得目瞪口呆的，涎水都要流下來，就和焦梅算，“我家裡也是有人在府裡服侍過的，當時在老太夫人跟前，也算是得意呢。一年能有個一百兩，都是主子開恩了！”
焦梅笑而不語，倒是石墨父親姜福道，“焦總管怎麼一樣呢，他管著宜春票號的事呢！進項那是多的，我們一般管事，也沒那樣多。”
董三吃多了酒，便又去糾纏姜福，問他一般管事年入幾何，姜管事還沒說話，桂皮已道，“董大哥你是看著錢的好，沒看著掙的難。我們家家法最嚴厲了，別看少夫人天人也似，脾氣又似乎很慈悲，可惹了她一個皺眉，轉天便再見不到了！”
他衝廖奶公道，“就像奶公你那大姑娘孔雀……”
提到孔雀，不免有人露出關注神色，