“私下一敘？”明塵遠隱隱覺得奇怪：“一個寧國王太孫，一個燕國攝政王，都是兩軍主帥，如今這個局勢，祁湛對您有什麼可說的？難道是勸降？”
聶星痕寥寥一笑，那笑雖虛弱，卻有一種別樣意味。
明塵遠沒看懂那笑容的含義，不禁揣測：“難道他想採取心理戰？”
“無論他打的什麼主意，我如今這樣子都不可能赴約，若被寧軍知道就完了。”聶星痕說著已將信放在燭火上燒了：“我和他，還是戰場上見吧。”
火舌漸卷，有許多情緒隨著這紙頁燒成灰燼，就像是一個懷揣秘密而又瀕臨死亡的人，最終選擇緘默著、悄然地死去。
“來，今晚我們一醉方休。”
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六日後，祁湛先行一步抵達閔州，同時也收到了聶星痕的回信——後者拒絕與他見面詳談，但並未說明任何理由。祁湛覺得很奇怪，又派探子去燕軍大營打聽了幾次，都說攝政王近日深居簡出，幾乎不在軍營露面。
難道聶星痕是在幽州府一戰受了傷，傷勢太過嚴重？還是他使了什麼障眼法？或者是什麼誘敵計策？祁湛不禁在心中揣測起來。
不過，既然聶星痕不願與他見面，他也沒什麼法子了，總不能因此就不發兵、不收復幽州了。於是他也很快進入主帥角色，啃了十來日的兵書，準備以閔州為據點主動出擊。
“大軍還有幾日能抵達閔州？”祁湛詢問身邊人。
“稟太孫殿下，有十萬人明日即到，另有十萬需要調撥，約莫還得等十日左右。”
十日，也就是八月下旬兵馬才能全部到位。祁湛思慮片刻，命道：“這些日子一定嚴防燕軍來襲，明日十萬兵馬就位之後，我要親自點兵。”
這一次祁湛率軍前來閔州，寧王撥給他二十萬大軍，比上一次原澈的兵馬更多一倍。其實這無可厚非，一則他身份比原澈高，不可能領兵比原澈少；二則寧軍已經失了幽州，若要收復失地，當然需要更多兵力。
翌日午後，寧軍十萬人馬抵達閔州，祁湛親自檢閱，與將士們談心鼓舞士氣。是夜，祁湛與他們飲酒接風過後，將士們皆因趕路而疲憊不已，全部都早早紮寨歇息。
寧軍大營一片寂靜，人馬休憩，篝火熠熠。祁湛半醉半醒地望向帳外，任由秋夜涼風吹醒微醺的頭腦。
這樣安靜的軍營生活不多了，最遲下個月，他們與聶星痕便有無數場硬仗要打。這般一想，他又憶起寧王在密室裡對他說過的一切，心頭不禁一陣煩躁，解衣躺下休息。
豈料當夜三更，所有人正酣睡之時，一隊燕軍人馬突然來襲。祁湛立刻驚醒，披衣起身，連鎧甲都顧不上穿便奔出帳外。自從抵達閔州以後，他一直將大軍糧草藏得極其隱秘，生怕燕軍打起了主意。此刻知曉有敵軍來襲，他第一反應就是聶星痕想要趁夜找到糧草，於是立即前往查探，確保糧草安然無恙。
等到了存放糧草的庫房附近，發現沒有起火的跡象，他這才心中稍安，加派人馬嚴加把守，自己又馬不停蹄地趕到事發地點指揮滅火、抗擊。
他還沒走到燕軍的突襲點，便遠遠看到自兩座瞭望塔樓上源源不斷射下的火箭，像是劃過暗夜的無數流星，照亮整個天際。
憑藉多年行走江湖的經驗，祁湛猜測燕軍已經攻佔了兩座瞭望塔樓。可饒是如此，他還是心存一絲僥倖，連忙抓過一名副將，明知故問道：“情況如何？”
“稟殿下，對方大約兩三千人，已經攻進瞭望塔。”副將迅速回道，還算鎮定。
“到底是兩千還是三千人？”祁湛不滿反問。
“殿下恕罪，實在是天色太黑，大部分燕軍又已攻進塔樓之內，人數暫時無法估清。”
祁湛聞言大為光火：“