只能從太祖一脈的後人中考慮，最終從太祖一脈後人中挑出一子育於宮中，立為太子，這便是宋孝宗。孝宗皇帝還是相傳的八賢王趙德芳的直系後人，乃是趙德芳的六世孫。
孝宗在位二十七年，遜位於兒子光宗，自己當了太上皇。不過這光宗卻是個不孝之君，歷來就與他老子孝宗不和。孝宗遜位後他長久都不去看望；孝宗得病，他既不讓太醫看病也不去探望，及至孝宗病逝之後他也不服喪。
所謂“百善孝為先”，自古以來，無論是社會道德還是儒家經義，對“孝”之一字都看得極重。作為獨尊儒術的封建制國家，皇帝作為天子，更要作出表率。即便不是真孝，也得表現出這個孝來。可這光宗皇帝卻好，連演一下都不演，最終招至百官反對。繼位五年後，終在大臣韓侂冑和趙汝愚經過太皇太后允許下，逼迫其退位。
光宗被逼退位後。讓位於其子趙擴，是為宋寧宗。寧宗之後，便是現任的理宗皇帝趙昀。
不過。趙昀卻並非寧宗趙擴的子嗣。寧宗與高宗面臨了一樣的問題，也是親生子早夭後，之後再無子嗣。而他比高宗更為悲劇的是，高宗只早夭了一子，他則是八名親生子全部早夭。
寧宗無子繼位，立其堂侄沂王趙竑為太子，趙竑原本的沂王王位懸空，寧宗命宰相史彌遠找尋品行端正的宗室繼承沂王王位，史彌遠最終找到了現在的理宗皇帝趙昀。
理宗原名並非趙昀。而名趙與莒。他乃是太祖次子趙德昭一脈的後人，雖自孝宗始皇位就傳回太祖一脈手中，但孝宗乃是八賢王趙德芳一脈的後人。趙與莒祖上八輩跟趙德芳才是親兄弟，傳到他這一代，與趙德芳一脈的血緣關係早已是十分疏遠。能被選中得繼沂王位，可說十分幸遠，但其中史彌遠所起的作用也是十分重要。而從之後的變化來看，這一切可以說全都是史彌遠的運作，乃是其未雨綢繆之策。
寧宗所立太子趙竑一向不滿史彌遠專權。聲言繼位後立即要貶抑史彌遠，史彌遠早已暗下決心另立新君。寧宗駕崩後，史彌遠立即先下手為強，聯同楊皇后假傳寧宗遺詔。廢太子趙竑為濟王，立沂王趙貴誠為新帝，是為宋理宗。趙貴誠即是趙與莒。他封沂王后，被賜名貴誠。作了皇帝后，又改名為昀。
理宗早前雖為太祖之後、宗室子弟。但因血緣關係與皇室早已十分疏遠，所以生活也並不富裕，更無什麼特權，與尋常升斗小民也區別不大，可說是起於微末。
史遠彌此前能選中他繼沂王位，也是因其這一點，認為他便於掌握。而理宗得繼皇位後，也確是如此，史彌遠在世時，一直對史彌遠恩寵有加，任史彌遠大權獨攬，自己全不過問。
史彌遠過世後，理宗方始親政。親政之初，他也有立志中興之念，採取了罷黜史黨、親擢臺諫、澄清吏治、整頓財政等一系列改革措施，有“端平更化”之稱。但自“端平入洛”計劃失敗後，不但使大宋遭受極大損失，理宗也因這一敗而被打得喪失信心，其後便又得過且過，荒於政務了。
理宗皇帝現年三十六歲，但看面貌，卻像是四十有餘的樣子，面色有些虛白，唇上與頷下蓄著短鬚。雖端坐皇位，看起來卻並無多少威嚴之態。
尹治平雖只進殿時匆匆一瞥，卻也已看得清楚。但之後並不敢再多看，低垂著首，略落後呂文德半個身位，隨著呂文德一起行到大殿正中，對著皇位上的理宗皇帝行大禮參拜。
拜過之後，但聽得上首理宗溫言道：“二卿有大功於社稷，不必多禮，平身！”
“謝官家！”尹治平隨著呂文德又行過一禮，道謝後，這才跟著一起站起身來。但仍是垂首而立，瞧著腳下的地板，並不往上多看。
理宗端坐在寶座上，打量著呂文德與尹治平二人。呂文德倒也罷了，此人為一路安撫使，也是方面大員