安老掌櫃的女婿，就是那個駝背的賬房，這賬房的主子，也就是那位‘九爺’，是個極為了得的人物，九爺本姓祖，叫大業，在祖家排行卻不是第九，而是第三，上面有兩個姐姐……至於下面嘛，還有一個庶出的弟弟。
祖大業的曾祖父，在河南任過知府，積攢下若大的家業，在鹿城，也算得上是數一數二的人家。他父親才學也很不錯，是本地名士，因著身體原因沒有參加科舉，他父親心裡便有些遺憾，把所有的希望，都擱在了祖大業的身上，對他要求很嚴格，不過，祖大業也爭氣得很，頭腦聰明，十二歲就中了秀才，還是案首。又跟著家裡的武師練成了一身的好身手，可以說是文武雙全的典型人物。
這祖大業，整個一被捧著長大的公子哥兒，說是含著金鑰匙出生，活在蜜罐兒裡，一點兒都不為過。
但他雖然受著萬千寵愛，卻沒有養成那種跋扈紈絝的性子，反而心性平和，性子很沉穩，祖家上上下下沒一個不說小主子好的，在鹿城也是名聲遠播。
要是就這麼平平順順的過上一輩子，祖大業也許會參加科舉，金榜題名，甚至可能高官厚祿享用不盡，可是，祖大業的父親晚年卻糊塗了，甚為寵幸一個小妾，這小妾卻不是一般人物，乃是江湖出身，因為相貌豔美，讓祖大業的父親看重，納為良妾，沒兩年，還給祖家生了一個兒子，也就是祖大業那個庶出的弟弟，因為是祖老爺子的老來子，足足比祖大業小十幾歲，所以，雖然是庶出，更沒有他哥哥那麼聰明，到也很得祖老爺子的看重。
可就是這個孩子，讓那個小妾動了心思，要知道，嫡庶有別，只要有祖大業在，哪怕祖老爺子再喜歡小兒子，將來也不可能給他分多少家業，畢竟，祖老爺子不糊塗，是個正經的文人，這小妾使了不少手段，也沒能讓祖老爺子鬆口。
應該說，這小妾不愧是個江湖人，心狠，手段也毒辣，本事更是不小，那祖大業雖說也是聰明人物，可只是生活在蜜罐裡的十幾歲的少年郎，論心眼兒，哪比得上不知道在江湖上摸爬滾打了多少年的小妾？這女人多年擺出一副安安穩穩的樣子，硬是騙得祖大業父子對她絲毫沒有戒心。
結果，那一年，祖大業準備參加的鄉試的前半個月，也是八月十五，他早晨照舊去晨練，卻是一去不回，晌午的時候就有人寄來一封血書，還有祖大業身上佩戴的玉佩一枚，說是要祖老爺子拿紋銀二十萬兩去贖人。
老爺子一看那血書，登時昏死過去，醒過來之後，還是趕緊的把產業賣了一部分，湊齊了這二十萬兩銀子。
可是，銀子按照那‘綁匪’的說法給送了去，兒子卻沒能回來，老爺子又急又氣，傷心過度，再加上身體本來就不好。沒多久也去世了。
祖家自然成了唯一一個庶出公子的囊中之物，就這麼過了二十多年，忽然有一天，祖家家主和老夫人全讓一夥子土匪給大卸八塊，據說，當時見多識廣的捕快們看了之後，都吐了老半天，好幾日見著紅色就噁心反胃。
而家裡出了這麼大事兒，早就出嫁的，祖大業的兩個姐姐，卻是誰也不曾回來看過一眼。
本來鹿城的老百姓們還以為祖家就這麼完了，有些老人還挺懷念地說起——當年老爺子在世的時候，總是時不時說說祖老爺子修橋鋪路，災時施粥舍藥的善舉，可惜好人沒好命……卻沒想到，又過了半個月，那本以為早就丟了姓名的祖家三公子卻回來了。
這位三公子不知道這些年到底經歷了什麼，卻是發達了，身份也變得神神秘秘。不但鹿城的縣令見了他都點頭哈腰，手底下還多了一批，怎麼看都不像好人的手下，脾氣更是變得古里古怪，愣是不許人叫他的三公子，只讓人稱呼九爺，只用了數月，那些趁著祖家沒人，侵佔了祖家產業的商家大戶，全讓他一個個修理得極為悽慘，要是