就這般，明德離開皇宮的時候，也是汗流浹背，忍不住在心裡腹誹了聲‘伴君如伴虎’，不過，等自家妹子過了選秀，他就要外任浙江巡撫，到時候雖然也不容易，但至少比在御前輕省些……只是，像他這樣晉升如此快的官員，恐怕是本朝罕見，要惹不少的眼了。明德暗下決心，從此以後，要穩穩當當地為官一任，踏踏實實地做點兒實事兒……
當然，現在最主要的還是——瓜爾佳府的嫡格格應選的日子終於來臨。
三更天剛過，芷雲就被崔嬤嬤折騰起來，在浴池裡舒舒服服地泡了個澡，一身面板洗得微紅，洗完，芷雲拿上一隻白瑪瑙的鯉魚花瓶兒，像往常一般去花園裡散步，順便折了幾隻花，細細地插好，左看右看，覺得自己的插花藝術還算不錯。
逛完園子，芷雲本來還想吃些東西，張如燕就帶著七月和十月緊緊張張地把她從餐桌前拽開，說什麼也不許食物進口，只拉著她開始梳妝打扮。
主子丫頭一起折騰，還是弄到辰時正，如燕才鬆了口，嘆了口氣，道：“差不多，就這樣吧。”
在穿衣鏡前轉了轉身子，芷雲微微一笑，挺利索的，要是往常在家裡也能這麼穿，那就舒服了——一身琵琶襟青藍色旗服，烏黑的秀髮簡簡單單地梳成條粗粗的大辮子，鬢邊戴著粉色水晶竄成的花飾，耳朵上戴著小巧的珍珠墜子，腳踩兩寸高的花盆底兒，襟前掛著寫了身世的白綢布條兒。
張如燕看著眼前亭亭玉立的少女，眼眶一紅，不過到底是忍住了淚，千叮嚀萬囑咐地囉嗦了一大堆，什麼千萬要注意吃食，別亂吃別人給的東西，衣服首飾收好了，用水自己去打，哪怕辛苦些也別讓那些個宮女幫忙，見了嬤嬤多送些銀子，別捨不得花錢……
說完，又往包袱裡又塞了幾個打賞用的荷包，仔細檢查了一回衣服首飾，想了想，拿了幾塊兒糕點兒用油紙包好，讓芷雲藏了，等餓極了也能稍稍充飢，這才鬆開手，讓明德護送妹妹出門。
明德一直把芷雲送到騾車前面，欲言又止了半天，最後還是芷雲笑著安撫了他幾句，其實真沒什麼，宮裡確實有不少進去一選秀就再也沒出宮的，但是——她用得著擔心嗎？
終於上了騾車，跟著浩浩湯湯的大部隊啟程。
行了約莫有半個多時辰，騾車終於停下了，芷雲估摸著，大約是到了神武門外，然後換了內務府的馬車，又走了不知道多久，這才到了順貞門。
排著隊跟著緊張的手無足措的秀女們往前走，芷雲的心情還算輕鬆，眼角的餘光大量這座古老的紫禁城，其實，到了這個時代之後，她不算怎麼喜歡去名勝古蹟遊覽，畢竟，對於她來說，這裡到處都是古蹟，每個人都是古人，天天看，月月看，年年看，還有什麼好新鮮。不過，第一次進入這座古老的紫禁城，她還是有幾分激動的。
走了一會兒，便到了一個極為寬敞的院子，領路的小太監到是極為和氣，溫言笑道：“一會兒依名冊請諸位秀女上前驗看……”
芷雲看著一個個秀女嘴唇發青，身體發抖，眯了眯眼，這才想起來，這第一輪挑選好像是要脫光衣服驗身的，似乎極折磨人……她眼睛裡閃過一抹冷光，要是那些嬤嬤知趣就罷，要是她們故意為難……她一個法師，自然有自己的驕傲，可不能任人輕侮。
芷雲隸屬上三旗，沒過多長時間，就被請到一個屋子裡，裡面站著幾個嬤嬤，其中一個板著一張臉，冷冷地帶著幾分輕蔑地朝芷雲道：“請姑娘寬衣……”她一句話沒說完，旁邊另一個嬤嬤忽然暗地裡一扯她的衣袖，那開口說話的嬤嬤一愣，一轉眼兒，看見芷雲身上的白綢布條，臉色這才大變，本來冰冰冷冷的一張臉，居然硬是攢出一朵菊花……
這時，又有一個嬤嬤開口，不過，她的聲音就和藹得多了，語氣裡甚至還帶著一