留下，我們今日便不再為難你，讓你自去。”
賴孤九要聽的便是這一句，說道：“凌昊天，你說話可要算話！”凌昊天道：“自然算話。”
賴孤九冷笑一聲，伸手推開一里馬，率領手下弟子揚長去了。
三腿狗衝上前扶住了一里馬，忙問：“馬兄，你可沒事麼？”一里馬連連搖頭，勉力伸手指向臺上，說道：“事不宜遲，小三在此，你們還不快勸他？”
三腿狗領悟，轉頭向跟上來的王彌陀和明眼神道：“是時候了，大家記得老幫主的遺言麼？”四個長老心意相同，三腿狗背起一里馬，四人一起來到臺前，高聲叫道：“奉吳老幫主遺命，丐幫一體奉凌昊天為幫主！”
凌昊天正怔然望著賴孤九和手下黑衣群丐匆匆離去的背影，想起吳三石在少林寺外向自己託付後事的情景，忽然聽得幾個長老在臺下的叫聲，一驚回身，但見丐幫上千弟子已黑壓壓地跪了一地，口裡叫道：“參見幫主！”
凌昊天一呆，忙跪倒在地，雙手將打狗棒高舉過頂，說道：“我早已說過，我不配做丐幫幫主。各位兄弟千萬不可如此！”
眾人聽他不肯接任幫主，都相顧無策。明眼神道：“小三兄弟，本幫現下全靠你作主了，我們都聽你的。你若不願當幫主，那也不打緊，我們便不稱你幫主，稱你一聲三哥便是。”
凌昊天失笑道：“你們心中當我是幫主，卻稱我別的名號，這不是開玩笑麼？我不做幫主，也不要你們聽我的話。丐幫中的事情，但教我能力所及，定當盡力去做。叫我三哥甚麼的也不大對勁，我年紀比你們小上這許多，怎麼當得起一個哥字？你們若看得起我，仍舊叫我小三便是。”
眾人聽他承諾相助，都相顧露出喜色，但仍舊不肯喚他小三，堅持稱他三哥，最後取了個折衷辦法，稱他為“小三哥”。從此幫中上下當著他的面便稱呼他一聲小三哥，背後仍稱他三哥。直到許多許多年後，丐幫之中凡提起“三哥”二字，都知道便是第三十七任幫主凌昊天。他雖從未正式接任幫主之位，實際上卻領導主持丐幫達二十年之久。他在丐幫中受到的尊敬愛戴，對幫眾的影響和威信，更是許多正式幫主難以企及的。
凌昊天替丐幫趕走了賴孤九，餘下四位長老得以重掌幫務，第一件事便是整頓幫中弟子。丐幫素來以俠義為先，幫規嚴謹，幫中弟子品行端正，互敬互助，剛直重義，這些難得的素質卻在賴孤九一場奪權陰謀中被消磨殆盡。有的幫眾見執法長老被廢，便大膽違反幫規；有的見連賴孤九這等奸人都能逍遙法外，他既能當上幫主，下面的人還有甚麼不敢做的？一年多來幫中大亂，正直之士受到打壓，邪曲之人逍遙法外，幫中弟子的品行一落千丈。眾長老深知此中問題，決心重新整頓，極力提倡兄弟間的義氣，倡導為人處世的義理。
當時四位長老之所以一定要留下凌昊天，自是經過深刻的考慮。丐幫此時人心渙散，確實需要一個具有威信的英雄人物出來主持。丐幫中人對凌昊天的事蹟都是耳熟能詳，從他十四五歲時跟隨三腿狗和一里馬赴淨慈庵，冒命解救小尼姑慈惠，憑智巧奪回絕寒寶劍；到十八歲時為了解救明眼神等而不顧性命出頭向斷魂劍程無垠挑戰，又在少室山上以過人識見調解武當和丐幫的紛爭，其後在被正派、邪派大批人馬圍攻，陷入死地之際，仍凜然拒絕接受賴孤九的救援等行徑，在在都顯示出他重義輕生、率直無畏的豪傑氣度。丐幫中人對他的智勇義氣都留下了極深刻的印象，此番他挺身趕走了賴孤九，出面主持丐幫，許多原本決意退幫的幫眾都又迴歸幫下，希望能追隨凌昊天。
凌昊天卻是個毫無機心，更無野心的人。之前諸事他做是做了，卻並非特為丐幫而做，事後也從沒放在心上。他並不十分明白丐幫中人為何如此尊敬重視自己，只覺得人