尖地他一眼便瞧見了張越。不禁揉了揉眼睛。旋即便衝著裡頭嚷嚷了起來。張越見狀乾脆一夾馬腹縱馬奔了過去。見門上眾人都簇擁上來要牽馬。他方才指了指大門那邊地方向。
“趕緊去裡頭報信。二伯父回來了！”
二伯父？其他門子還在發愣地時候。一個年輕伶俐地卻是拔腿就往裡頭跑。口中還高聲嚷嚷道：“二老爺回來了。二老爺回來了！”
經這麼一提醒，其餘人方才恍然大悟，有的急急忙忙奔到張攸面前牽馬，有的也忙不迭進去報信，更多人則是擁出了門，好奇地打量著這位不哼不哈官卻越當越大地二老爺。那可是二品武官，轉眼就要進都督府的，如今他們這一家上下竟是就數張攸官品最高！
經這麼一鬧，等到張攸進了垂花門地時候，內院的上下人等只要是得閒地都迎了出來。東方氏盼星星盼月亮，盼得丈夫官運亨通，如今總算把人盼了回來，那高興勁就甭提了，喜悅的眼淚在眼眶裡直打轉。駱姨娘也帶著女兒前來相迎，卻不敢越在太太前頭，等兩邊說完了話方才上來行禮。馮氏看到二房一家團聚，登時想起了自己地丈夫，攥著兒子張赳的手得一陣陣打顫，卻只能強顏歡笑。相形這一頭自然少了幾分關注。
“老爺這次回來得正好，老太太前幾天感染風寒病了，今日剛剛略有些精神。”人逢喜事精神爽，張攸這一回來，東方氏縱使先頭有那麼一些不順心的事情，這會兒也都丟在了腦後。見張攸面色微沉，她忙解釋道，“大夫瞧過了，說是不打緊，安心靜養就好。如今老爺和越哥兒都回來了，老太太一高興，這病指不定就都好了！”
張攸這才扭頭看了一眼張越，見他臉上又是塵土又是汗，料想自己也是同樣光景，沉吟片刻就吩咐道：“既然老太太病了，也不急在一時，咱們各自回房換一身衣服再去拜見，免得身上帶了什麼不好的氣息衝撞了老太太。其他人散了吧，各自去做各自的事情。”
當下眾人便各自歸屋去整理行頭。因三房張倬張越父子倆一南一北地做官，西院之中只有幾個尚未留頭的小丫頭和兩房管事媳婦，幾間屋子都是先前剛剛收拾出來。張越匆匆忙忙打馬回來，琥珀和連生連虎以及一應箱籠行李都在後頭的馬車上，因此幾個小丫頭翻箱倒櫃好一會兒才找到替換衣服，打水洗臉等等又是忙活了好一陣。
等到換了一身衣服，張越便指了小丫頭水晶跟著自己前往北院上房。由於他離家也問了一番家裡如今的情形。那水晶雖然不過十三歲，卻是個伶俐性子，一路走一路低聲解說了起來。
“老太太如今一個月好些天都吃齋唸佛，並不管家裡頭的事。大太太身子不好，多半時間也就是教導四少爺，內外的事情都撂開了手，所以家中大小事務和銀錢往來全都是二太太經手。之前二太太有意把玲瓏姐姐給大少爺作屋裡人，誰知道大***大丫頭茴香有了身孕，老太太便把玲瓏許配給了高管家的兒子。為著這事情，二太太暗地裡說過大奶奶不賢惠，還說茴香不懂規矩勾引了大少爺……”
家家有本難唸的經，張越這一路聽下來腦袋頗有些發脹，忍不住想起二伯父張攸的那個愛妾來。那位方姨娘既是土司的女兒，看模樣那又不過是二十出頭的花樣少婦，自然比二伯母東方氏和駱姨娘這種年紀的黃臉婆更年輕漂亮，若是換成別人也就罷了，二伯母東方氏那性子連脾氣好的媳婦都容不下，又怎麼可能容得下一個分寵的愛妾？
順著夾道來到北院的時候，他便看到院子裡已經有好些人，都是跟著各房主子的丫頭媳婦。他吩咐水晶留在外頭，便上前徑直進了屋子。這正屋裡頭空空蕩蕩，只有一個小丫頭侍立在左邊的一道門處，見著他忙打起了那斑竹簾一低頭走進去，這才看到裡頭已經是滿滿當當站了好些人。
靠牆的那張紫檀木大床上，顧氏