文主要體現的是前者，指陳利害，評騭古今，往往筆力雄健，氣勢縱橫，騰挪變化，不可羈勒，有《孟子》與《國策》的遺風，《刑賞忠厚之至論》等政論，《留侯論》等歷史人物論，都是這類佳作。
蘇軾那些私人化的敘事記遊散文和題跋書札小品主要體現的是後者，這類文章顯然更得莊子與陶淵明的神韻。從思想內容看，雄次高曠，寄託幽遠；從藝術風格看，不拘一格，意境出新，筆墨靈動，情文並茂，前後《赤壁賦》與《記承天寺夜遊》都令人一讀以後終身難忘。這類名篇，不暇列舉，也最為後人鍾愛，因為這些文章背後站著的那個蘇東坡，其沖淡開朗、真率風趣、瀟灑通達，熱愛自然而略有點猶豫，感悟人生而略有點迷茫，真是沒有人能夠取代的。
歐陽修死後，蘇軾弟子中有出息的頗多，號稱蘇門六君子的陳師道、黃庭堅、秦觀、張耒、晁補之和李廌，所長雖不盡在散文，但也都可觀，蘇軾的影響便蓋過了歐陽修，成為宋代散文的第一大家。南宋時，蘇文幾乎成為範文而影響科舉，以至諺語說&ldo;蘇文熟，吃羊肉；蘇文生，吃菜羹&rdo;。
相比之下，蘇轍被父兄盛名所掩，散文的影響不及父兄。相對而言，他的文章，疏於敘事而長於議論，策論是其長（例如《六國論》），碑傳是其短。風格抑揚疏朗，汪洋淡泊，但倘與其兄相比，則氣舒筆透不夠，波湧瀾驚不如。
曾鞏在理論與實踐上都是歐陽修最忠實積極的追隨者。他似乎特別強調&ldo;道&rdo;，所以抒情文較少，議論文、記敘文較多，即便記敘文，也愛發議論，顯得比較嚴肅正經。文風從容渾涵，自然純樸，不太講詞藻風采。由於有筆法而少情致，就不像歐文那樣風神駘宕、韻味涵蓄。他也講究跌宕波瀾，但遠不如蘇文開闔自如，汪洋恣肆。不過，他的文章頗受南宋朱熹、呂祖謙等理學家推重，地位列在王安石之上，也許因為不矝才使氣，又清通明白，適合說理，也便於學習。
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