現貶值現象，南宋後期有的地區跌到僅二十貫一道，其控制僧尼人數的作用自然也就喪失殆盡。
宋代譯經乏善可陳，刻藏倒值得一提。漢文大藏經始刻於宋代，與印刷術的發展大有關係。宋代大規模刻藏共五次。其一是太祖開寶四年（971年）開始在益州官刻的，統稱蜀版大藏經，也叫《開寶藏》，這是世界上第一部刻版大藏經，今雖散佚，卻是其後遼朝《契丹藏》、高麗王朝的《高麗藏》與金朝《趙城藏》的藍本。
其他四種分別是崇寧年間在福州東禪寺私刻的《崇寧藏》、兩宋之際在福州開元寺私刻的《毗盧藏》，兩宋之際在湖州吳興思溪圓覺禪院私刻的《思溪藏》，南宋紹定二年（1229年）在平江（今江蘇蘇州）磧砂延聖禪院始刻、直至入元以後才最終刻成的《磧砂藏》。
宋代佛教宗派以禪宗與淨土宗最為盛行，而相對唐代而言，其他宗派風光不再，這裡不擬細說。禪宗在宋代最為士夫文人所欣賞，程朱理學在形成過程中也汲取了其中的養料，知識階層的生活情趣、談風機辯更大受其影響。
唐代慧能創立的早期禪宗推崇&ldo;不立文字，盡得風流&rdo;，但宋代禪宗卻由&ldo;內證禪&rdo;演變為&ldo;文字禪&rdo;，一時燈錄、語錄風行。前者最著名的有《五燈會元》，這是《景德傳燈錄》等五種重要燈錄的縮編本；後者以《古尊宿語錄》篇幅最大，廣採南嶽懷讓以下四十餘家唐宋禪僧的語錄。
禪宗在晚唐五代分為五宗，所謂一花開五葉：溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗。入宋，臨濟、雲門枝繁葉茂，其他三宗則花果飄零。
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