，開始發動侵宋戰爭，宋蒙戰爭正式拉開序幕。

端平二年，蒙故窩闊臺汗在西征歐洲、東徵高麗的同時，派大將阿術魯率東路軍進攻兩淮，二皇子闊端率西路軍攻打四川，三皇子闊出率中路軍南下荊襄。先說西線戰場。闊端攻陷沔州（今陝西勉縣），次年九月，攻破宋軍蜀口防線，深入川北，一月之間，利州、成都和潼川三路五十四州相繼陷落，四川遭受蒙古軍的第一次洗劫。

再說中線戰場。闊出從河南南侵，京湖制置副使全子才駐守唐州（今河南唐河），聞風棄城出逃，棗陽、光化和德安等湖北郡縣也先後失陷。京湖安撫制置使趙範坐鎮襄陽，朝夕酣飲作樂，邊防廢弛，駐襄南北軍勢同水火，北軍最後焚城降蒙。端平三年，蒙古軍也突破京湖防線，攻克襄陽，湖北九郡相繼陷落，蒙古軍直逼江陵（治今湖北沙市），飲馬長江。

孟珙奉命馳援，下令封鎖江面，採用疑兵之計，列炬照江達數十里，讓軍隊變易旌旗服色，迴圈往來，虛張聲勢，迷惑敵人。他趁機焚毀了蒙軍打造的渡江戰船，這才迫使敵軍撤退，確保了長江防線的安全。

江陵保衛戰以後，理宗將京湖戰場的防務交給了孟珙。他也不負所望，不但收復了襄陽等失地，還多次派兵主動深入河南作戰，給蒙古軍造成嚴重的威脅。他是淳祐六年（1246年）去世的，在其鎮守荊襄期間，蒙古軍始終不敢輕易南攻。

最後來看東線戰場。蒙古軍隊也向兩淮州郡發起猛烈的攻勢，前鋒甚至打到過真州（今江蘇儀徵）。但這裡是長江門戶、江南屏障，宋軍防禦力量較強，蒙古軍沒佔到多大的便宜。

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