的是趙普和呂蒙正。呂蒙正是太宗意欲培養的狀元宰相，時年四十五，可謂春風得意。但趙普還能視事時，自然輪不到他來充分表現自己。趙普在淳化元年因衰病罷相，呂蒙正獨相，正可以大展抱負時，卻不慎惹怒了太宗。
這事與準儲君趙元僖有關。元僖的地位日漸鞏固，獨相的蒙正與他的關係也日漸密切。由於元僖畢竟還沒有被立為太子，而太宗共生過九子，除了元億早夭，元佐精神失常，元僖至少還有六個競爭者。這時，度支判官宋沆與馮拯等五人伏閤上書，請求太宗立元僖為皇太子。宋沆是呂蒙正的妻族，也是蒙正所提拔的，太宗有理由懷疑是蒙正在背後唆使，表明蒙正與元僖關係已非同尋常。
在威脅到君權時，哪怕是自己的親生兒子，哪怕是自己提拔的狀元宰相，也都是不能容忍的。淳化二年，太宗便以&ldo;援引親暱&rdo;的理由將呂蒙正罷相。淳化三年，元僖暴死，年僅二十七歲，終於沒能圓上太子夢。但皇儲問題始終是太宗的一塊心病。
接替呂蒙正的又是李昉，與他同是拜相的還有張齊賢。齊賢是呂蒙正同榜進士，得到趙普的推重，在太宗朝進士中第二個位至宰相，至於以李昉為首相，太宗還是有以老帶新的用意。但太宗很快就對他倆表示不滿，說李昉未進用時以管、樂自許，任相以後卻循默不言；說張齊賢是力不從心，名浮於實。兩年以後，他倆被先後罷相，呂蒙正再次入主中書，獨居相位。
呂蒙正這次入相，已無元老重臣需要他謙讓三分，他以&ldo;清淨致治&rdo;為說辭，讓太宗感到打消出兵攻遼有充分的理由。由於君相投契，蒙正再相敢說敢為，與第一次大不相同。淳化五年元宵節，太宗設宴招待近臣，大吹大擂自己&ldo;躬覽庶政，致此繁盛&rdo;的太平景象。呂蒙正則敢於大掃其興，離座說：&ldo;京師所在，才繁盛如此。我見到都城外數裡，饑寒而死者就不少。願陛下視近及遠，這是蒼生之幸！&rdo;太宗作色不語，蒙正泰然就位。
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