前一世，這個時候的何當歸，也同樣是這樣在冰冷的棺材裡醒過來，額角一片淤青，腳踝嚴重扭傷，卻完全記不起發生過什麼事，也不知道自己為什麼會睡在棺材裡。
那時，有人問她怎麼會死而復生，她回答說，只記得做了一個夢，看見三個幼童為搶一粒糖豆而打架，糖豆滾在地上，被她撿起來吃了下去，然後就醒了過來。
之後，這些話傳到外祖家裡，老夫人和大夫人特意請了人來解夢。具體說了什麼沒有人聽見，不過，從此外祖一家就把何當歸扔在了水商觀，讓她“修身養性”，還給了太善五十兩銀子，讓太善給她請個師傅學一學《女德》《女訓》。
觀裡一開始把她當成客人養著，一日三餐雖然簡陋，分量倒都很足，只是每日都要誦經懺悔。隔三岔五的，太善就在晨課時讓她給眾人背誦“悔過文”。內容是太善和太塵親自撰寫的，大意是說她生來就是不祥之人，一生克父母、克外祖父外祖母，克得兄弟姐妹都不能降世，求各路仙官寬恕她的罪孽等等。那時候的何當歸聽不懂文言，不知道“悔過文”究竟在說些什麼，別人讓她背，她就如數背下來，而能聽懂文言的道姑，就一邊聽一邊捂著嘴笑。
兩個月後，太塵去了趟外祖家，想彙報一下“教導”的成果，順便再討些“看顧費”。誰知，太塵連二太太的面都未得見，管事婆子在角門上塞給她五貫錢，像打發要飯的一樣把她打發走了。自此之後，何當歸突然降級成了水商觀最下等的人，活兒不敢少做，飯不能多吃，如果不是真靜偶爾給她留些剩飯，恐怕她已經第二次躺進棺材了。
在臘月裡洗過一回涼水澡，讓她一病不起，病好後她不敢再用涼水洗澡，又無熱水可用，就很長時間沒有沐浴。觀裡的道姑一看見她，就用衣袖掩住口鼻迅速跑開，好像後面有鬼怪在追趕她們。而面對那個一身臭汗的送柴漢子，她們倒一個個巴巴地往跟前緊湊。
就這樣，前世的她在水商觀裡寄居了半年，直到母親在三清觀聽夠了經文，回到了外祖家卻找不到她，這才派人來觀裡把她接走。
第三次走進外祖家的大門，她滿腹的委屈一腔的苦楚，忍不住跑到老夫人和母親面前訴苦，可她們卻充耳不聞，更不肯給自己出頭。二太太聽說了她去告狀的事，記恨於心，此後常在暗中苛減她的吃穿用度。
因為在外祖家過得十分不如意，她一直盼望著能快點兒出嫁。她幻想著，某一天會有一個丰神俊朗的男子出現，把她從這個家裡帶走，走得遠遠的，從此保護她不再受任何傷害。
十四歲時，她無意中救了一位摔傷的老夫人，後來就有人來提親，問她可願嫁給寧王為妾，她才知道自己救的是寧王的乳孃。
外祖家裡頓時像是炸了鍋，逢年過節也沒見這麼熱鬧過，大太太二太太三太太拉著她的手說體己話，一群表姐表妹表侄女圍著她轉，左一個“姐姐妹妹”右一個“姑姑表姑”地喊著，讓她多多提攜，彷彿她們攢了一輩子的話全在那一天跟她說完了。
母親已經十幾年在外祖家抬不起頭來，那一天卻走到哪兒都抬頭挺胸、容光煥發，笑容滿面地接受所有人的恭賀之詞。
老夫人是外祖父的平妻，外祖母的親妹妹。她平時話很少，那一次卻把何當歸叫到跟前囑咐了很多。老夫人讓何當歸做任何事之前都先想想自己的母親，讓她不要怨恨外祖家曾虧待過她。老夫人教導她，女子在家從父、出嫁從夫、夫死從子，是千古不變的鐵則。而她童年遭受的那些苦難，不能夠怪外祖家狠心，而應該怪她自己沒有父親的庇護。
老夫人捻著一串佛珠循循善誘，不要因為小小的爭執，就遠離了她的至親家人，也不要因為小小的怨恨，就忘記了別人的大恩惠，血緣親情，是打斷骨頭連著筋的。外祖家對她再不好，始終也養了她十幾年，