作者：曹若冰
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引子 東西南北
東、西、南、北！這是什麼？
這是四個字，用鮮血寫在一片亂石黃沙間的四個擘窠大字！
這地點是甘肅省的六盤山中，時間約莫是暮春三月。
這令節，若在江南，正是“草長飛鶯飛紅酣綠戰，侵簾芍藥，堆徑苦蕪”的良辰佳節，但塞上春遲，積雪才消，青族未展，寒山風木，獨帶涼悽！
血寫的“東字”之上，堆了九具骷髏頭骨；“西”字之上，放著一盤用石灰醃著的人耳；“南”字之上，插著一把精芒閃閃的長劍及一柄黝黑短鉤；“北”字之上，卻空無所有！
夜沉沉，但並不靜！六盤山這山深之處，有的是虎嘯、猿啼、風聲、鶴唳！
“東”的東邊是一片茂密森林，奇松古柏，結頂交柯。一陣歌聲從那裡傳來，詞不可辯，但鏗鏗磅礴，沉影蒼涼，總屬酸辛長調一類！
西面峭壁陡削，石劍拈青，壁頂傳下擊築三聲，音調極其狂傲高古！
南面則面臨一條千丈幽壑．壑中也有木魚梵音的隱約聲息！
只有北面的一條險徑以上，空蕩蕩，靜悄悄，所有的僅是茫茫月色！
剎那間，歌聲、築聲、梵音聲一齊收歇！
再一個剎那間，“東南西”三個血寫的大字上邊，同時飛落了三條人影！
站在“東”字上的是一個羽衣黑冠，長鬚飄拂的清癯道長；在“西”字上的，是位肩負硃紅葫蘆，豹頭虎額，虯髯盈腮，醉態可掬，四十五六的高大壯漢；站在“南”字上的，則是位銀髮皤皤的緇衣老尼！
東面的清癯道長，目光一掃老尼醉漢，首先發話說道：“我們‘東羸妙道，西域酒神，南荒睡尼，北邙鬼叟’四人，被江湖中尊稱為‘神州四異’！因彼此武功彷彿，多次過手，上下難分！才約定這十年一會，各攜珍奇難得之物，參加比賽，奪魁之人，即可在這十年之間，使其餘神州三異，接受一項命令！前十年因被華山上清官，濁世狂生一擾鬧，盛會未成，好容易今日才在這六盤山中相聚，怎的不見‘北邙鬼叟’？”
站在“西”字上的西域酒神，醉眼一亮，手指著“東瀛妙道”，狂笑說道：
“老雜毛整日沉湎女色，居然變得如此糊塗！你說‘北邙鬼叟’未來，這血淋淋的‘東南西北’四個大字，是誰寫的。”
東瀛妙道聞言，不由得臉上一紅，抬頭觀看月色，默不作聲。那位南荒睡尼，眯著一雙彷彿好夢初醒，睡意未盡的細眼，有氣無力地緩緩說道：
“此時未交子正，‘北邙鬼叟’可能還趕得上這十年一約的‘神州四異’盛會！”
南荒睡尼語音方落，月光之下，黑影電飄，半空中有人聲冷於冰地陰陰一笑說道：
“北邙鬼叟怎會忘卻十年之約。老夫依時而來了。諸位帶來了什麼珍奇罕見之物？”
語音冷得賽過寒冰，身法卻快得如同閃電，東瀛妙道，南荒睡尼，西域酒神三人，只覺得眼前微暗之下，血寫的“北”字上邊，業已站著一位威震武林，飄忽無倫的“北邙鬼叟！”
這位北邙鬼叟，身穿一件極其寬大的黑色長袍，頭髮四散披垂，幾乎把他那張滿布刀痕瘡皰的獰惡面容，遮住十之七八！
他左手提一隻硃紅漆盒，右手空空，微背月光，與南荒睡尼，相對而立！
東瀛妙道微笑說道：
“我們這種別開生面的賭約，其實極難！因為我們不同世俗眼光，對於趙璧隋珠，燕金越玉，都視同糞土一般，究竟要什麼樣東西才算上是珍奇