地垂著頭，連呼吸都努力微弱起來。
“明玉，你跟了我已經多久了？”墨研忽然啟口，嗓音悅耳，漫不經心地詢問。
“回主子，已經十三年了。”
“你可還記得你當初是為什麼到這秀春樓來的？”墨研長眉一挑，笑吟吟問。
“記得，奴婢的父親被抄家下了冤獄，連帶著家中所有男丁都被盡數斬首，母親因為父親的慘死也跟著自盡了，奴婢被充為官妓，被主子收留，主子說過會幫奴婢報了這父母兄弟慘死之仇。”明玉咬著牙，臉色蒼白，聲音發顫，哆哆嗦嗦地回答，羸弱的身子微微搖晃隨時都有可能暈倒的模樣。
然而墨研的眼裡卻看不到一點憐憫與愛惜，他輕輕地笑問：
“你現在可是忘記了你當初立下的要血債血還的誓言？”
“奴婢沒有忘。”明玉咬緊了牙，顫抖著回答。
“你現在可是愛上了三殿下？”墨研不徐不疾，慵懶的嗓音彷彿一把鈍刀。戲弄似的慢慢地悠悠地剖開對方的心臟。
“……奴婢沒有，他是仇人的兒子，奴婢心裡恨他還來不及。怎麼可能會去愛！”琵琶袖下的拳頭握緊，明玉臉色蒼白，艱難地從雪白的貝齒間溢位努力堅定的一句，羸弱的身子抖得更厲害，破敗的心臟酸澀得難受，大腦一片空白，唯有一絲苦意蔓延至舌尖。讓她心如刀絞。
“撒謊。”墨研的唇角含著笑意，一字一頓、慢條斯理地吐出四個彷彿利刃刺入心臟並狠狠擰轉的字眼。
明玉的身子劇烈一顫，眼眸驟然緊縮。顫抖的嘴唇動了動，卻一句話也說不出來。
“女人果然不可靠，見了清俊的男人睡過幾次就心軟了，什麼滅門之恨父母之仇全部忘記。一心只想著和男人雙宿雙飛。成雙成對，快快樂樂地過日子。”
“主子，奴婢是絕對不會忘記父母之仇的，父母之仇不共戴天，奴婢與三殿下在一起只是因為遵照主子的意思，引誘三公子墮入情網，一點一點地墜入萬劫不復，讓他被迫放棄奪位。好為主子所用，奴婢絕對沒有在其中摻雜私情。請主子明鑑！”明玉語氣虛弱，彷彿一顆本就破碎的心又一次四分五裂被刺出血來，她緊咬著嘴唇，垂著頭，努力堅定地說。
“你是不是摻雜了私情我並不關心，我只是想提醒你一句，若日後他知道了你的身世，不管你對他是真心還是假意，他都會篤定你是虛情假意。所以你也好他也好，既然都是我手裡的一顆棋子，就要好好地做個棋子，乖乖地聽從主人的命令，盡心為我所用。
你們是真情還是假意與我無關，我也不在意，但是該你去做的事情你卻因為沉醉在溫柔夢裡沒有去做或者給我做砸了……”墨研彎起美麗的眉眼，似笑非笑地說，“明玉，到時候可不要責怪主子的心狠手辣。”
明玉心臟一凜，孱弱的身子劇烈地一顫，緊接著更深地垂下頭，肅聲回答：
“是。”
……
三日後的晚上，秀春樓在夜半時分突然著了一場大火，原因是夜裡風大不小心吹倒了蠟燭，蠟燭引燃了窗簾，又由於天乾物燥，此時正值夜晚且那處房屋僻靜，因而一直到大火熊熊時才被人發現，直到破曉時分總算救下了，一棟華麗雅緻的房舍卻早已被燒為一灘灰燼。
大火之後，救火的人從廢墟中尋找到兩具已經被燒焦完全看不出人形的遺體，據說是這處房屋的主人，一個名叫“明玉”曾經紅極一時的清倌人以及她的貼身侍婢。
明玉這個人那些恩客一直到這一場大火燃燒殆盡之後才重新記憶起來，不由得唏噓感嘆紅顏薄命。
當年的明玉可是讓整個帝都的貴公子競相追逐的絕色美人，傳說她具有傾城之姿，容貌絕美，又精通六藝，被許多文人雅士私底下稱為“女狀元”。