久別重逢的喜悅讓魏乘風非常激動，不停擦拭眼角的淚花，哽咽著說不出話來。
趙不凡讓拉姆等人先出去，等著魏乘風平靜下來，這才緩緩從他口中得知他們這兩年的不易。
原來早在兩年之前，聚賢莊在大理寺李若樸和薛仁輔的秘密協助下，付出極大的代價，終於調查到他的去向。朱璉隨即做出安排，讓魏乘風親自組成遠洋船隊，沿著海上絲綢之路尋找。
這一趟他們航行到了阿伯帝國，但終究是一無所獲，更因為攜帶的資財即將耗盡，不得不選擇返航。
回到大宋之後，眾人沒有放棄，很快又組織起更強大的船隊，攜帶更多的金銀再度西航，這次他們比上次打聽得更細，更捨得花錢，結果便在三佛齊的蒲羅港奴隸市場打聽到訊息。
一個負責管理奴隸市場的小守衛表示曾看到過畫像上的東方人，還肯定這個東方人被一個叫查理的貴族帶去了西方，而這個小守衛正是當初為趙不凡辦理過奴隸入境登記的人。
這個訊息讓魏乘風精神振奮，手裡的線索也變得更多，沿著航道又來到了遙遠的阿伯帝國，可無論怎麼打聽，再也沒有任何訊息，直到某天船隊的人偶然發現市面上有人在高價販賣優良紙張。
作為宋人，他們一眼就認出這種紙張出自大宋比較新的造紙工藝，按理說不該出現在阿伯帝國，畢竟如今除去東方的造紙術，別的地方都非常落後，即便造紙術有所傳播，但流傳出來的都是大宋早就不用的廢棄工藝，紙張區別非常大。
這引起了魏乘風的懷疑。
隨後他們開始打聽紙張的來源，從而得知了拉奧迪塞，還知道了拉奧迪塞的城主是個來自東方的暴發戶。
魏乘風覺得拉奧迪塞的城主就是趙不凡，果斷決定帶人去尋找。
遺憾的是，如今已知的海路航線還無法從阿伯海直接去往地中海，魏乘風只能讓船隊停靠在阿波帝國南部海港，而他則率領幾十個武藝不錯的人橫穿阿伯帝國，去往黎凡特的拉奧迪塞。
阿伯帝國人與大宋有商貿往來，如果只在他們的海港城市停留，安全性還算比較高，但進了內陸就是完全不同的局面，魏乘風帶著幾十個人歷經艱險和波折，好不容易才北上進入塞爾柱帝國境內，又遭到強大馬賊團體襲擊，險些全軍覆沒。
幸好魏乘風足夠機敏，僥倖帶著幾個人突圍，輾轉經過耶路王國來到拉奧迪塞，從而被查理秘密扣留。
這其中的艱險堪稱九死一生。
趙不凡沉默許久，發出一聲沉重的嘆息。
“乘風，辛苦你們了。”
“哎！”
魏乘風搖搖頭，苦澀地問說：“王爺，辛苦也好，不辛苦也好，都不重要了，問題在於我們該怎麼回去？早前我離開船隊的時候就告訴過他們，如果半年內沒有返回，他們就自行返航。如今若是要回去，恐怕只能暫時先給那些遠洋商人當僱傭兵，雖說危險了些，但總是條回家的路！”
趙不凡悶了片刻，苦笑道：“你或許可以，我絕對不行！”
“為什麼？”魏乘風奇怪地問。
“你們有大宋的通關文牒、商貿許可和身份證明等所有物件，但我什麼都沒有，阿伯帝國不會允許我入境，更別說加入他們的遠洋船隊，而且我必須告訴你，即便是你們也未必能成功登船，在他們眼中，你們已經失去商隊和團體，不過就是破產者罷了。在這異國他鄉，他們把你賣成奴隸都有可能，誰管你以前是誰？”
趙不凡這番話說的是事實，遠洋航行本就是非常危險的事，除去需要各種明確的身份文書以外，還必須有強大的實力作為保障，不然什麼意外都有可能發生。
魏乘風從來沒有離開過商隊單獨行動，對於這點理解不深，但趙不凡淡淡