沈默了一會兒，冒頓這般開口道，教趙懸弓頗為吃驚。他抬起頭，看到冒頓微慍的表情，知道呼延蘭根本是自作主張帶自己出去打獵……只是冒頓為什麼生氣？他很在乎自己麼？還是說忽然發現“所有物”不見，王子覺得他的權威受到了挑釁？
“回帳房去。”
王子向他的禁臠發號施令。趙懸弓聽到了，卻沒有動作。
冒頓見趙懸弓不走，便皺著眉頭問：“你沒聽到我說的話嗎？”
趙懸弓不吱聲，他的確害怕冒頓，不過這個時候他卻鼓起勇氣，直直望進冒頓的眼睛：
“王子殿下，你有曾經被人關起來的經歷嗎？”
冒頓一愣，回過神，問：“什麼意思？”
“在我們中原，只有女子是不拋頭露面的，”趙懸弓有些激動地說：“不過在匈奴，連女子都可以像男人一樣彎弓射箭、騎馬狩獵。可是我身為男子，卻像一隻被豢養的寵物，禁足在帳房裡，哪裡都不許去……這種滋味你能體會嗎？”
“你想要……自由地在王庭走動？”
趙懸弓鄭重其事地點了點頭。
“不行，你會逃跑。”冒頓一口回絕。
“殿下，這次我不會，”趙懸弓這麼說，接下來的一句話未經思考便脫口而出，連他自己都覺得有點不可思議：
“請你相信我，我想留在匈奴……”
前一天晚上，他還迫不及待想逃離單於庭，可是現在，他卻不想走了。
很多年以後，趙懸弓仍舊不明白，自己當初為什麼會突然改變主意。不過他很清楚，就是因為這句無心之言，讓他一輩子留在了陰山腳下，留在了匈奴人中間……
閼氏 九
匈奴。
這兩個字似乎天生就帶著一種懾人的力量，令人聯想到野蠻、嗜血和屠戮，可是真正生活在匈奴人中間，趙懸弓卻發現，他們並不像自己開始想象的那樣……
自從冒頓允許趙懸弓在王庭走動，已經過了一個多月。為了防止他出逃，冒頓在他的雙腕和雙踝加上一種特製的鈴鐺，沒有鑰匙是解不開的，這樣無論趙懸弓走到哪裡，伴隨他的都是一陣鈴兒響。
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“這鈴鐺真煩，什麼時候可以取下？”呼延蘭問。
“等到蹛林大會的時候就行了。”
“蹛林大會？天啊，還有半年的時間……”呼延蘭露出一副受不了的表情，彷彿戴鈴鐺的不是趙懸弓，而是她自己。
匈奴人正月會單於庭，舉行春祭；五月大會蘢城，祭先人、天地、鬼神；秋天，馬肥，大會蹛林，課校人畜──現在才四月中旬，離蹛林尚有相當漫長的一段時間，可是趙懸弓並不急著擺脫鈴鐺的束縛──因為他知道，這是冒頓對他的考驗。
“如果在這段時間裡，你能乖乖地留在單於庭，我就解下鈴鐺。”
這句話，就像是一種承諾：如果趙懸弓能透過考驗，他就可以獲得冒頓……甚至是整個匈奴氏族的認可。
“叮叮噹噹，陪我們捉迷藏好嗎？”
正在和呼延蘭說話的間歇裡，一個匈奴男孩抓著趙懸弓的衣角這般問道。因為身上的鈴響，“叮叮噹噹”是孩子們對趙懸弓的稱呼，趙懸弓回過身蹲下，對著男孩頷首答應，一旁的其他孩子見狀都高興地歡呼起來。
“你和小鬼們很有緣哦，我就和他們玩不來。”呼延蘭這般道，她忘了自己也不過是個半大的孩子。
趙懸弓笑了笑，不接茬，這時他忽然發覺有兩個熟悉的小小身影。
“你們也過來玩啊。”趙懸弓衝著冒頓的兩個孩子：稽粥和雛菊招了招手，小雛菊似乎很心動，想邁開步子過來這邊，卻被哥哥稽粥一把拽住。
“不許過去！