趙景惠對家裡人說道：“爹、娘、大弟、小弟，你們先回去，我跟先生說些事兒。”
等屋裡就剩下兩人，孫元起才試探著問道：“這就是從青蒿里提取的青蒿素吧？”
“既對，又不對。”趙景惠抿了抿嘴接著說道：“我們在開始研究的時候，發現青蒿至少有五種，最常見的藥店裡面的青蒿，又名香蒿；還有黃花蒿，就是俗稱的臭蒿；以及牡蒿、茵陳蒿、小花蒿。但普通人把它們都叫做青蒿。
“對比分析表明，香蒿、牡蒿、茵陳蒿、小花蒿都不能抗瘧疾，只有黃花蒿才有功效。經過對黃花蒿認真提純萃取，最終我們得到了這些晶體，實驗證明，它對瘧原蟲的抑制率達到100％。所以叫它青蒿素固然沒錯，但更貼切的叫法應該是黃花蒿素。”
瘧疾是一種古老的疾病，在我國古代又稱為瘴氣，認為是接觸動植物腐爛後散發的毒氣而導致的疾病，最主要特徵是週期性冷熱發作。
瘧疾分佈非常廣泛，從北緯60度到南緯30度之間，只要是蚊蟲肆虐處，都會有它的身影。在所有熱帶病中，也以受瘧疾威脅的人數與發病數字為最多，穩居世界衛生組織重點研究的六大熱帶病的首位。據1978年世界衛生組織的報告，全球受瘧疾中度或高度威脅者計91個國家和地區，人口高達十六億兩千萬。
瘧疾早期致死率非常高，據說當年羅馬大軍就是因為瘧疾，有將近一半的兵馬死在印度的雨林裡。中醫為此發明了小柴胡湯，但療效只能算是一般。
發明特效藥的先驅是南美洲的原住民，他們發現把金雞納樹（又稱奎寧樹）樹皮磨成粉，服用後可以有效治療瘧疾。後來傳到歐洲，經過法國化學家的努力，從樹皮裡將有效成分分離出來，稱為奎寧或金雞納霜。這已經是1820年時候的事情了。到了1850年左右，奎寧開始大規模使用，併發揮了重要作用。…；
俗話說，有利就有弊。奎寧雖然稱得上特效藥，但是愈後容易復發，而且副作用不少，主要有耳鳴、重聽、頭昏、噁心、嘔吐等，統稱金雞納反應。
以後又陸續發明了一些藥物，初期療效不錯，但瘧原蟲很快就會產生強烈的抗藥性，從而使藥物失效。瘧疾一度重新稱霸於雨林。知道中國人發明了青蒿素，不，應該說是黃花蒿素。
孫元起搖晃著小瓶裡的晶體，仔細觀察了半天：“你們寫好了實驗報告了麼？”
趙景惠點點頭：“已經寫好了，正要請你修改一下，然後投到《經世大學學報》發表呢！”
孫元起沉吟片刻：“依我看，論文發表可以稍微延遲一段時間。最好是先把黃花蒿素的專利在各國註冊之後，再發表論文。”
這是有前車之鑑的。想當年國門初開的時候，研究人員還比較單純，科研成果出來之後便直接刊登在學報上，除了關心一下如何評獎之外，根本不考試成果所涉及的智慧財產權。很多外國企業靈機一動，直接把中國的科學雜誌蒐羅起來，選擇有用的部分註冊成專利。到最後，不勞而獲的外國企業賺得盤滿缽滿，付出辛勤勞動的中國科研人員還在吃糠咽菜。
對於孫元起的建議，趙景惠自然無所不從。誰知這一耽擱，卻鬧出了科學史上的一段著名公案。
二〇九、忍令血食斷宗廟
眼下，兩人對那起公案還懵然不知。
孫元起怕趙景惠不理解，又接著說道：“你別小看這小小的青蒿素，如果取得專利獨家生產的話，每年至少盈利數十萬兩白銀！只怕論文一旦就此公佈，外國廠商會不顧廉恥，搶先註冊專利的。”
醫藥的利潤向來驚人，以至於有了這樣的諺語：除了劫道的，就數賣藥的。我們從世界企業五百強的名單中就能看出來，像輝瑞、強生、諾華、拜耳、羅氏、賽諾菲、默沙