“你糊塗！”老大人還是發飆了，厲聲叱責道，“光緒三十四年到任和宣統元年到任，這能一樣嗎？待會吃完飯回去，趕緊準備準備，明天到軍機處和學部報到！”
“是，是，是！”在老大人面前，孫元起只有臣服的份兒。
老大人這才面色稍霽：“之前，百熙你也署理侍郎一段時間，但署理終究和本官不同。而且我朝侍郎又與前朝有所不同，你知道有哪些不同麼？”
在湖北的時候楊度就給自己惡補過這方面的知識，此時面對老大人的考校，孫元起是絲毫不怵：“有三點不同。第一點，官階更高，前朝侍郎是正三品，本朝為從二品。
“第二點，本朝侍郎和尚書一樣，可以單獨上奏。如此一來，尚書就很難箝制侍郎。
“第三點，本朝侍郎除了分左、右之外，而且還滿漢分開。這樣算的話，一部之中就有四位侍郎。”
“不錯，”老大人難得露出讚許之色，“只不過光緒三十二年（1906）九月，朝廷為了預備立憲，重新釐定官制，便改革各部均設侍郎二員，不再分滿漢。你說的第三點，現在yijing不復存在了。”
孫元點頭。
老大人又囑咐道：“正因為本朝侍郎有單獨上奏之權，所以侍郎又有‘小尚書’之稱。然而，小尚書畢竟不是尚書。侍郎與尚書之間儘管只有咫尺之遙，其實卻有天壤雲泥之別。所以，你在部裡一定要尊重管部大學士張南皮和尚書榮實夫，結交同仁，善待僚屬，不可恃才傲物、恣意妄為！”
“是，侄孫記下了。”
“還有一點，最近京城有些不安穩，你到部裡一定要謹言謹行，少說少做！”老大人猶自不放心，“聽說你要搬到城裡來住？那就好！以後有什麼事兒，記得先來我這裡，讓我過過目。明白沒有？”
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二〇六、城中桃李愁風雨
次日，孫元起先去拜訪管理學部大學士張之洞。
果然如老大人所言，張之洞也得了“穿孝百日”的恩典，渾身上下披著縞素、戴著重孝，形容卻比在湖北時憔悴許多。孫元起見了，連忙上前請安：“下官拜見中堂大人！”
張之洞揮揮手，強笑道：“老夫知道你憊懶脾氣，不願給人磕頭就不要在那裡裝模作樣啦！說是給老夫磕頭，誰知道你在肚裡腹誹老夫什麼？”
孫元起順勢從地上爬起來，笑嘻嘻地答道：“下官給香帥磕頭，絕對是真心實意，哪敢有一絲腹誹？”
張之洞一邊接過孫元起遞上的湖北土產，一邊說道：“百熙有心了！不過你和老夫倒還真是有緣哪，老夫在湖北，你到湖北任提學使；老夫回了京城剛一年多，你也回了京城，還在同一個衙門。”
“我這也是背靠大樹好乘涼。”孫元起拍了一記馬屁，“不過跟在湖北比起來，香帥你可清減不少。軍機處事務繁雜，在操勞國事之餘，香帥要注意養體惜福才是！”
此話好像戳中了張之洞的軟肋，他臉上頓時陰晴不定，半天才長嘆一口氣，再說話時已經換了個話題：“百熙，你籌建的北平鐵廠現今如何啦？”
籌建北平鐵廠過程中涉及到徵地、拆遷等問題，沒少麻煩張之洞這尊大神。而張之洞素來喜歡搞大專案、大建設，對興辦鋼鐵工業是鼎力支援，期間出了不少力，此時詢問也在情理之中。
孫元起答道：“鐵廠前期籌建非常順利，鑄造衝壓車間已經開始試執行。至於採礦、選礦、鍊鐵、鍊鋼等車間，估計得等到明年年中才有希望投產。”
“有了漢陽鐵廠的前車之鑑，你們北平鐵廠倒是少走了不少彎路。”張之洞捋著鬍鬚說道。
張之洞所稱的“前車之鑑”，其實就是後世政績工程中經常出現的好大喜功、急於求成、外行指揮內行