根據理論預測在我國東北、華北、西北蘊含大量的石油資源等待開採，這是確鑿無疑的事，否則我也不會在四年前平白無故設立這所石油學堂。而且在未來的十到二十年裡石油工業必將大放異彩，所以學習石油絕對不是學習屠龍之技。”
董賢琮大喜：“在下一定會孫先生的這番話如實轉述給全校師生，相信他們聽到你的結論，必然精神大振，學習態度為之一轉！”
此時的中國沒有經過五四運動的衝擊，還處於偶像崇拜階段，對於至高無上者有一種天生的迷信。在普通中學生心裡，孫元起是當今世界上最有名的科學家，他在科學上的結論自然都是正確的，儘管他的研究範圍只限於電子和物理。現在他說“根據理論預測在我國東北、華北、西北蘊含大量的石油資源”，那就必然是有的，不須再去懷疑！
孫元起又說道：“雖然從尋找石油到利用石油大致要經過四個主要環節，但基於當今中國現狀，你們要把研究的重點集中放在油田勘探和加工煉製上。加工煉製，你們可以自己研究摸索；至於油田勘探，不妨和地質學堂以及經世大學地質系合作。經世大學地質系章鴻釗、丁文江、翁文灝三位先生在地質調查、礦產勘探上都深有研究。尤其是翁文灝，剛從比利時天主教魯汶大學獲地質學博士學位，是中國有史以來第一位地質學博士。你們學校的師生完全可以乘著寒暑假期，到北京跟他們切磋切磋。”
董賢琮答道：“我們一定會抽調部分師生去經世大學請教的！”
孫元起接著說道：“既然現在石油學堂無法正常招收優秀學生，不妨由湖北省教育廳出面，對考入石油學堂的學生予以獎勵。又鑑於石油相關核心科目沒有完善的教材，需要老師和學生一起探討摸索，那麼學堂就從三年制改為四年制，最後一學年由教育部資助，學生到陝西延長油田實地考察研究。”
董賢琮朝孫元起深鞠一躬：“董某代表全校師生謝謝先生的大力支援！”
孫元起等人在其他院校裡走馬觀花地視察一圈後，來到了此行最重要的一站：湖北高等工業學堂。作為華中地區當仁不讓的第一理工名校，湖北高等工業學堂果然氣象不凡，無論校園面積、教室建築，還是學生數量、學術氛圍，都遠勝前面的那些院校。這其中當然少不了孫元起一直以來的大力扶持。
在高等工業學堂總辦錢恂的指引下，孫元起一行首先抵達機械製造實驗室。這個由湖北高等工業學堂和中華工業機械公司共同組建的實驗室位於學校的最核心位置，高聳的教學大樓、龐大的研究場地、來往如織的人群、不時傳來的轟鳴聲，無不昭示出它的蓬勃朝氣。
錢恂在一旁介紹道：“機械製造實驗室成立於光緒三十二年06）九月，至今已有五年多的時間。實驗室主要以各種工業機械裝置為研究方向，涵蓋食品、化工、電子等諸多領域。自成立以來，承擔經費在十萬兩以上的重大專案就有三個，分別是中華工業機械公司委託製造的土豆削皮切片成套裝置、工業合成氨全套裝置，以及通用汽車公司委託研製的汽車底盤系統。
“這三個專案中，土豆削皮切片成套裝置早在兩年前已經順利結項，在中國、美國、歐洲等地投產後取得了良好的經濟效益，同時也給我們學校帶來6萬美金的科研經費，極大鼓舞了全校師生學習研究機械製造的興趣。目前，實驗室在編的師生員工總數達到180餘人，約佔全校人數的十分之一！”
說白了，這三個專案都是孫元起一力促成的，背後都少不了孫氏家族企業的背景。但也不可否認，這三個專案極大地鍛鍊了機械製造實驗室的研究能力，鼓動了學生投身科研的積極熱情，而且像研究工業合成氨全套裝置這個專案，本身也是利國利民的重大舉措。所以孫元起對研究進度頗為關心：“念劬兄、仙舟，你們其他兩個項