地。卻萬萬沒想到這“三個半”之說卻來自於任我行式梟雄——袁世凱。
自從袁世凱說出這句話後，天下效顰者極多，比如中國“三個半軍事家”、“三個半參謀長”等。著名學者錢鍾書也未能免俗，曾說過：“中國有三個半人，兩廣人算一個，江浙人算一個，湖南人算一個，山東人算半個，而湖南人的影響尤為深遠。”至於金庸筆下的任我行，不過是拾人牙慧而巧加利用罷了。
當然，在場的段祺瑞等人卻沒有雅興去考證袁世凱所說的“三個半”根源在哪裡，只是順著話頭問道：“不知大帥漏算的是哪位？”
袁世凱道：“孫百熙！”
“他？就是那個朝廷派去四川平亂的教書先生？”倪嗣沖再次跳出來，“他能通什麼？十個孫元起捆起來，也不是徐大人、楊文敬公的個兒！”徐世昌是袁世凱在小站練兵的重要幕僚，楊士驤也是袁世凱親密好友，由不得倪嗣沖不看重。
倒是段祺瑞穩重些，沉聲問道：“大帥，是不是孫百熙率領第四十四混成協在西安舉事？”
袁世凱這才翻過電報遞給眾人：“芝泉所言不差，只是情況更甚。今日午後，第四十四混成協協統趙景行攜第八十七標人馬在陝西西安、第八十八標標統閻錫山攜所部在山西太原同時發難。在晚間先後宣佈成立中華民國陝西軍政府和山西軍政府。至於孫百熙，現在應該已經進入四川。如果他挾兩省勝戰之餘威，和保路同志軍合二為一，只怕四川也非朝廷所有了！”
段祺瑞急忙扯過一張地圖。在上面比劃道：“自農曆八月十九日武昌發生叛亂至今，還不到一個月，已經先後有湖北、湖南、江西、雲南、貴州、浙江、江蘇、安徽、陝西、山西等十省宣佈成立偽軍政府，如果再加上四川，恰好佔全國二十二省區的一半。這些省份多半是富庶之地，而朝廷控制的奉天、吉林、黑龍江、甘肅、新疆等處則多屬地廣人稀的荒涼之地。如果不盡快平亂，只怕天下形勢堪憂啊！”
袁世凱卻道：“今天一天就有江蘇、安徽、陝西、山西等四省宣佈光復。足見革命黨大勢已成，不可阻遏，只怕剩餘的省區知道訊息後也蠢蠢欲動。為今之計，必須首先確保直隸、河南、山東三省萬無一失，至於其他省份，只能以後再徐徐圖之。”
直隸、河南、山東三省是北洋軍的傳統勢力範圍，也是袁世凱規取天下的根本，自然不能有絲毫閃失。段芝貴聞絃歌而知雅意。蘀袁世凱說出了後續的舉措：“大帥，既然陝西、山西相繼發生叛亂，我們必須儘早做好準備。一旦他們收拾部隊東下河南、直隸。斷我後路，使我軍前有大江，難以驟進；後有亂軍，劫奪糧餉。我等便亡無日矣！所以，我們應該留下少量部隊協同水師扼守長江沿岸，主力盡快撤回武勝關一線。另外，還要從鄭州抽調一混成協的軍力由洛陽西上，相機攻取潼關；從正定調集一混成協的軍力由石家莊西上，相機攻取娘子關。如能得手，當然大好。即便不能成功。也要消耗他們的兵力，使他們無暇他顧！”…；
袁世凱點點頭，肅聲說道：“命令：第一、從現在開始，入鄂各軍開始收縮整頓，隨時準備北上，北上日期待定。第二。等明早軍諮府轉下電報後，建議朝廷派趙倜率毅軍一部西上，儘早奪取潼關。第三、今晚即通電駐正定陸軍第六鎮統制吳祿貞，請其移防石家莊等候朝廷命令，隨時準備沿正太線攻佔娘子關。”
倪嗣沖嚷道：“大帥，那我們北上之後該怎麼做？”
倪嗣沖雖然是個夯貨，這個問題卻問到了點子上。眾人一齊望向穩坐太師椅的袁世凱。
“訊息來得倉促，北上之後具體該怎麼做，我心中也沒有什麼好的想法。現在屋裡沒有別人，不如你們各自都說說？”袁世凱只輕輕一腳，便把這個皮球踢給了眾人。
每當這個時