好聽點的說法叫鶉衣百結，不好聽的那叫破爛流丟。這副打扮丟在街上，說他是乞丐流民都有人信。
孫元起疑惑地問：“您是那塊地的地主？”
那人見了孫元起，抖抖索索地從懷裡掏出地契，答道：“回……回爺的話，是……是的，這……這是地契。”
孫元起問出了自己的疑問：“那你怎麼如此落魄？”
“嗨！那真是孩子沒娘——說來話長。咱是旗人，祖上也闊過。當年從龍入關的時候，在京郊圈下了上萬頃的地。後來，家族越來越大，良田就一塊一塊地分；開支也越來越大，良田就一塊一塊地賣。來來回回，就剩這塊兔子都不拉屎的河灘地了。要不這塊地也剩不下，實在是沒人要，才留到今天！”那人見孫元起一臉和氣，說話倒不磕巴了，“自從光緒年以後，旗人的份子錢一天不如一天。這還算好的，至少還有啊。去年，光緒爺和西太后跑了，連那麼點的份子錢也停了。可一大家人都張嘴要吃飯哪，只好當衣服、當家什、當宅子，換口吃的。這地契也想當的，當鋪裡都不收。要是再過幾天，一家老小就活活餓死啦……”
說到最後，直欲嚎啕大哭。孫元起看他是個實誠人，也不欺他：“那塊地，你想賣個什麼價？”
“爺，咱知道貴府上是孫壽州中堂。中堂大人是個好人，他家人咱信得過。你開個價，我就賣。”那人也不含糊。
孫元起反而不好說了：“您是賣家，怎麼您也得開個價吧？”
“這麼著，那塊地確是不太好。先前，當鋪裡也說，那塊地盡是石頭塊，白送都沒人要。爺你要是想買，隨便給個幾兩、十幾兩銀子就成。”那人一咬牙，報出個數。
“啊？”這個價位讓孫元起大吃一驚：這也太少了吧？
那人看孫元起一臉吃驚的模樣，頓時涕淚俱下，“噗通”跪下了：“爺，這就是咱最後的家當了，請爺隨便賞幾兩銀子，讓咱全家做個飽死鬼，到了陰曹地府，也感謝您的大恩大德！”
“趕緊起來，趕緊起來。”孫元起連忙把他扶起來，“那你把地契給我看看。”
那人擦擦眼淚，把手中的地契遞給孫元起。有些毛糙的紙上，大致畫了四面的邊界，最後有句話，孫元起看清了：“計山田二千五百七十一日五畝半。”
“二千五百七十一日？”孫元起仔細看了半天，確認那確實是個“日”字，便有些疑惑地問：“日是什麼意思？”
“……”老鄭聞言一愣。
孫元起以為他沒聽明白，指著地契上面的文字說：“就是這個字！”
“哦，一日六畝。”那人立馬解釋道。
清代還有這個計量單位？真奇怪。孫元起想了想：“這樣吧，這塊地畢竟是你家祖上傳下來的，如果賤賣了，不僅你，作為買家，我也不好看。況且，你們一大家子都靠著這吃飯，我也不能看著你們把地賣給我了，以後捱餓。如果你要想賣，我給你一日地一兩銀子，零頭都摺合成整的，攏共兩千六百兩。你看行不行？”
“兩……兩千六百兩……銀子？”那人嘴張得能塞緊拳頭。
“你看行麼？”孫元起又問了一遍。
“行！太行了！謝謝爺！我們全家一輩子不忘爺的大恩大德……”說著，那人眼淚又下來了。
一直站在旁邊的老鄭開腔了：“如果行的話，那你把你本家找幾個來，做個見證，把手續給辦了吧！以防夜長夢多。”
那人跟兔子似的，竄出門找人去了，一會兒，就連拖帶拽地扯進來幾個瑟瑟索索的人來。孫元起隨便找了個鄰居，雙方簽了絕賣的合約，按了手印，再吃頓飯，那一萬五千畝的辦校土地就到了孫元起的名下。
這樣，終於賣出了建校的第一步。
三十、創業艱難