孫元起正在旅館裡準備次日的講稿，門外響起了敲門聲。
開啟門，門外站著的三個人，有兩個孫元起都認識，不認識才怪呢，前幾天剛來過的校長助理賈斯汀·霍夫先生、物理學教授約翰·艾克斯先生，最後一個不認識，不過面熟。
那人看著孫元起看著自己，微笑著伸出手：“約翰遜教授，我是耶魯大學化學工程教授，本傑明·弗里曼。我們在研討會上見過。”
哦，怪不得眼熟呢。熱情的握手，然後把三個人讓進屋。
一進屋，年青的霍夫先生馬上向孫元起熱情地祝賀：“祝賀你，約翰遜教授。馬丁教授的實驗，充分證明了你所發現的核反應理論的正確性。這是自然科學發展的重要一步，你在其中無疑起到了決定性的作用。母校耶魯大學為你感到光榮和驕傲！”
花花轎子眾人抬。孫元起只有打起十二分精神與他們應酬。果然，就像“猴嘴裡擱不住桃”、“狗窩裡藏不了隔夜的饅頭”，同樣，這群美國佬肚裡也擱不住話。沒說上幾句，霍夫同志就說明了來意：“史密斯·麥卡爾校長希望和你見上一面，商談合作事宜——”
“合作事宜？”孫元起在大清連副總理級別的人物都見過，這會兒定然不怯場；對與校長見面的事情沒有什麼牴觸，只是說到“合作”，就有些丈二和尚摸不著頭腦了。
孫元起的一個疑問句，結果讓在座的三位耶魯教職工都有些訥訥的。霍夫先生年青，抗打擊和恢復能力都比較強，馬上答道：“耶魯雖然以人文學科著稱，但是文理並重的風格，同樣造就了許多世界一流的科學家，比如1755年發明潛水艇和魚雷的科學家戴維·布什內爾……”
耶魯大學以人文、藝術、歷史及法律等學科著稱於世，它的法學院、音樂學院、藝術學院等在美國向為首屈一指，但耶魯的理工科在美國一流名校裡算是比較弱的，當然，也不是差到一無是處的地步。在孫元起的印象中，因為發明世界第一臺高能粒子加速器——迴旋加速器而獲得1939年諾貝爾物理獎的歐內斯特·勞倫斯，好像就是耶魯的畢業生。
看來是孫元起無意中的一句話，擊中了耶魯人的傷心處，以為自己看不上他們的科研能力。當下，只有轉移話題：“作為耶魯的畢業生，我非常希望能夠幫助母校在科學領域取得一定的發展，只是不太瞭解霍夫先生所說的‘合作事宜’，指的是什麼？”
這樣，才使那三位的表情略略恢復自然。霍夫先生繼續答疑解惑：“如何合作的問題，麥卡爾校長希望和你面談。具體時間，麥卡爾校長希望是越快越好，比如今天下午……”
“那就今天下午吧。”孫元起心中朦朦朧朧的好像有個想法。
二十四、天半吹簫引鳳凰
當天下午，孫元起在霍夫先生的陪同下，來到了校長辦公室。
耶魯大學既沒有龐大的脫離教學的行政人員隊伍，也沒有專門的行政大樓。若問這所世界馳名、富甲一方的大學的校長在何處辦公，人們會告訴你，校長的辦公室在最矮最不顯眼的小樓裡。要不是有霍夫先生陪著，孫元起一時半會兒還真找不著地方。
但他倆走進辦公室的時候，屋裡已經有了四個人，坐在校長辦公桌後面的，自然就是此次拜訪的主人公，耶魯大學史密斯·麥卡爾校長。叨陪末座的那位，孫元起見過，就是之前負責買單的那一位梅斯·傑拉德先生。
見面握手問候之後，才知道一位是耶魯大學校友會正牌會長塞姆·派克先生，另一位則是耶魯大學教授會的主席伊萊亞·紐曼教授。
為什麼教授會的主席會出現在這個場所呢？這和耶魯“教授治校”的管理特色有關。這一特色對美國高等教育產生了巨大影響。建校初期，經過3代校長的努力，耶魯逐漸形成了董事會不具體參與