問？當然，嗇翁年已六旬，如今深秋又寒暖不定。偶感不適也是很有可能的。”湯壽潛雖然這麼說，其實心裡一點自信也沒有。
孫元起搖搖頭：“嗇翁現在對我們避而不見。其用意已經昭然若揭。既然如此，他又怎麼可能會去參加內閣會議呢？即便見了，我們又能說些什麼呢？相見不如不見！”
“若依百熙之見，我們該如何處置此事？”
孫元起斷然道：“天要下雨孃要嫁人，既然嗇翁心意已決，那就由他去吧！回去之後，我們迅速聯絡趙行止、張育和等委員，儘快以新中國黨中央委員會發布三道命令：第一，鑑於嚴重違反黨綱嚴禁跨黨規定，免去開除張季直新中國黨中央委員會副委員長、委員職務，並開除黨籍；第二，宣佈你、我二人即刻退出本屆內閣；第三，新中國黨在今年年底到明年年初這段時間，最主要的工作調整為應對國會大選，力爭獲得儘量多的參眾議院席位。蟄翁，你有什麼不同意見？”
湯壽潛沉吟片刻答道：“沒有，一切都依百熙裁斷！”
如果說張謇突然宣佈加入國民黨是晴天霹靂，那麼接下來新中國黨開除張謇黨籍、孫元起湯壽潛聯袂辭職簡直就是響晴白日裡的電閃雷鳴，震得無數國民目瞪口呆。不過孫元起在辭職電文也明確表示，即便自己辭職，仍將全力以赴推進義務教育在全國各地的實施，並確保教育補貼的足額支付。
袁世凱聞聽孫元起辭職訊息，竟然帶著趙秉鈞來到後海的孫宅，對孫元起進行殷勤挽留。見面後袁世凱便拉著孫元起唉聲嘆氣地說道：“百熙、百熙，何至於此？袁某知道您品純德厚、學問優渥，古今無比，一直對您尊敬有加，自忖並無得罪之處；即便袁某有何得罪之處，只要來言說明，袁某定當痛改。何至於遽爾辭職？”
孫元起也虛言應對道：“元起因為種種原因，不得不辭去教育總長之職，有負大總統厚愛，實在是慚愧無地！”
趙秉鈞在一旁幫腔道：“大總統聞聽孫總長辭職的訊息，衣不及帶，躡履而出，前來勸阻孫總長收回成命。希望您能看在大總統滿腔誠意的份上，三思而後行！”
孫元起道：“孫某辭職正是三思之後做出的決斷。自清季出任學部尚書以來，忽忽已近兩年，於國家教育大計毫無寸補，個人課業反而荒廢殆盡，每一思及，便汗溼重衣。如今民國肇建，人才輩出，勝於我者不知凡幾，而孫某內有家事，外有黨事，還有企業事、學校事，於政事實難盡心，加上近來政局擾攘，所以孫某主動退位讓賢。懇請大總統俯允！”
袁世凱道：“自百熙就任教育總長以來，洗刷舊政，傾資興學，不數月間，全國教育面貌為之一新，怎麼能說‘於國家教育大計毫無寸補’呢？眼下正是大有為之時，百熙更不該撒手不管。袁某代表四萬萬民眾挽留總長！”
孫元起當即答道：“那元起也向四萬萬人民的代表辭職！”
袁世凱見挽留不住，只好說道：“既然百熙去意已決，袁某也無計可施。只是現在義務教育剛剛開始實施，還沒有完全進入正軌，將來需要面臨的問題必然不少，還需要百熙多多煩神。故而委任你為大總統府高等顧問、國立中華科學院院長，與內閣教育總長共同負責全國教育科研事業，職位在內閣總長之上，希望你能接受。如果你不接受這個任命，袁某也不敢批准你辭職。”
孫元起自忖對中國的教育發展尤其是義務教育實施情況確實難以割捨，鉅額教育補貼的發放也需要有人監督，便點了點頭：“既然大總統如此抬愛，那元起只有恭敬不如從命！”
袁世凱又問道：“百熙，你是海內外教育大家，對於國內教育情況可謂瞭如指掌。如今你因事改任他職務，而教育總長之職不可久空，依你之見，由誰繼任為最好？”
孫元起連忙拒絕道：