選出，手續未免有些繁瑣，這事兒還是交給老夫來辦吧！”
孫元起這才臉色稍霽。
兩人又聊了片刻，孫元起正準備起身告辭，袁世凱突然說道：“百熙，現在只有你我二人，老夫想和你說幾句心底話。出我之口，入你之耳，無論你願不願聽，離開這間屋子就當老夫沒說過。”頓了一頓，又接著說道：“其實，老夫對於由百熙你組閣的態度是五分贊成、五分反對，你能大致猜到是為什麼吧？”（未完待續。。）
四一五、經濟實藉英雄姿
孫元起一愣：“還請大總統賜教！”
袁世凱道：“百熙你學識淵博、胸藏錦繡，從政謙沖退讓、廉潔奉公，這些都是世所共知的。而且你不計名利，出資興辦大量學堂，造福萬千學子；以一隅之地，先後出兵平定西藏、外蒙，使得國家金甌無缺。在這些方面，老夫也是敬佩萬分。但是這些年來，國家形勢是變好了還是變壞了呢？”
不待孫元起回答，袁世凱便自問自答道：“你我都曾在前朝任職，如今又在民國政府裡共事，見識應該略勝南方那些革命黨。在老夫看來，國家形勢是變壞了，而不是變好了，尤其在世道人心上！如今學生不讀經典，不識孔孟，不知仁義禮智；女子不遵三從四德，背棄綱常，鼓吹男女平權；官員不知廉恥，但知中飽私囊，操守蕩然無存；各省不聽中央號令，截留上繳稅款，濫徵苛捐雜稅，大肆擴充軍隊，致使民生凋敝。長此以往，只怕民國會像嬴秦、新莽一樣旋起旋滅，那時孫逸仙和老夫固然是罪無可綰，百熙你也難辭其咎吧？”
孫元起暗自撇了撇嘴：民國如此局面，多半是你和革命黨造的孽，和我有半毛錢關係？若是真的怪我，另一時空中倒是沒人攪局，民國政府照樣只統治全國三十餘年，如同嬴秦、新莽一般旋起旋滅，那又怪誰？難道太祖也是穿越眾攪局不成？
“孫某自承好為人師，在施教過程中未能完全盡到督導之責。使得學生中或有作奸犯科者，確實罪孽深重。但目前形勢如此卻並非孫某一人的罪愆，孫某也承當不起那麼大的罪名。”孫元起辯解道。“而且在孫某看來，形勢並沒有所說的那麼悲觀，只怕大總統有些言過其實。誠然現在局勢有些混亂，但在改朝換代之際，稍有混亂也屬正常現象。因為在破舊立新的過程中，必然會有些人覺得迷惘、覺得苦痛、覺得失落，這些都是在所難免的。也是理所當然的。何況推翻皇權實現共和是數千年未有之大變局？還請大總統稍安勿躁靜觀其變。”
袁世凱嘆息一聲：“老夫知道，現在很多人都把袁某視為封建守舊冥頑不化的典型，加以極力批判。其實老夫何曾反對過改革？早在前清之時。袁某便積極參與了國家政治、經濟、軍事、實業等方面的改造和革新，而且頗有成就，也曾被守舊士紳稱為‘激進派’。如何現在就成了保守派了呢？是袁某態度發生轉變，還是世風變化太快？這很值得深究。
“國家現在積貧積弱。遠遠落後於泰西諸國。甚至不如東瀛的彈丸小國，改革確實非常必要。但在老夫看來，眼下弊端不是國家改革程度不夠，而是搞得過多過快，很多地方全盤剿襲東西洋的制度、理論，絲毫不顧本國的實際情況，以至於方鑿圓枘格格不入，這才造成今天這般混亂。就比如國會選舉。當前民眾識字率不過百分之一，智識低下。不識大體，絕大多數人都在為生計奔波，誰有閒心去關注議員選舉之事？縱使他們去投票，也只能聽從片面之詞，選出一批鄉愿民賊來！
“所以，我們目前的要務是保持冷靜，暫停學習