，仔細端詳：不愧是十八歲就能中舉人！儘管是最早交卷，可字跡工整，一手漂亮的小揩字就讓自己心生好感。文辭非常峻潔，有一股濃重的《春秋左傳》味道。只是文中的觀點沒什麼新穎的，主要鼓勵官紳創辦學堂、優先建立師範學校、推廣普及優秀教材、官費贊助出國留學等四條。；
接著便是陳乾生。在他走近的那一刻，孫元起屏住呼吸，快速接過他的文稿。
俗話說：“字如其人。”。真是再貼切不過了！只見稿紙上真、行、草三體兼備，點畫不拘繩墨，自有一股子清秀狂放的意味在。文章寫得不如意處，則粗筆一塗：有些地方要加字，又在邊上補出，直寫到天頭地腳上去。更驚悚的是，他是白話文寫的：“湖北提學使孫，敬告全省底學生們…………”在文中，他提出了幾個新穎的主意來，比如地方稅收財政補助學校、培訓私塾老師轉變觀念，足以讓孫元起眼前一亮。
章士創最後繳卷。儘管內容是老生常談，不過書法俊秀、文辭秀美、條理清晰，試卷簡直像一幅內容與形式兼具的藝術品，令人愛不釋手。
都收下？怕自己養活不了這麼多人。拒絕一兩個？又覺得人才難得，放走可惜。
孫元起權衡再三，才說道：“三位賢弟所做的文章，愚兄都佩服不止。如果你們只是作為暮僚，愚兄覺得有些可惜。不如你們暫且寄居暮下，等湖北提學使司衙門、或者以後學堂有缺，再請你們充任公職，如何？…”
三人聞言，無不大喜。
孫元起不忘仔細叮囑他們明天就要的事兒。臨別之時，每人贈送了五十兩銀子，孫元起一再叮囑道：“些許薄禮，不成敬意。請與諸位賢兄洗浴、更衣，畢竟在江輪上要呆上還幾天呢！…”想來陳乾生這種聰明人，不會聽不出自己的弦外之音吧？
第二天，孫元起作別莉莉絲、託尼，以及兩位兄長，踏上江輪，沿著長江逆流而上。
船上無事，這時楊度才燒包地搖著紙扇，搖搖晃晃來頭等艙找孫元起。尚沒坐定，就出聲問道：“百熙，俗話說，“新官上任三把火”你到了湖北，下車伊始，都有哪些打算哪？”。
在孫元起現有的五個暮僚中，林抒和三個青年都只能寫寫畫畫，真正能商量事兒拿主意的，算來算去只有面前這位。當下便反問道：“還不知哲子兄有何見教？”。
楊度“唰”。地合上紙扇：“湖北人可不好對付啊！”。
孫元起一愣：咱可是來湖北辦學校來的，幹嘛沒事“對付”。他們啊？
楊度繼續說道：“關於湖北人，《詩經》裡面就有“蠢爾蠻荊，大邦為仇，的說法，漢代賈捐之則說他們是“聖人起則後服，中國衰則先畔”民間謠諺“天上九頭鳥，地上湖北佬，更是播在眾口。這些都說明該地民眾狡計多端，輕佻易怒，難服王化。如果我們不事先做好準備，到岸之後突然讓湖北士伸來了個下馬威，以後很多事情就難辦了！”。
孫元起心想：你這應該算是地域歧視吧？
老早以前，孫元起還在學校讀書的時候，聽湖北同學說過一個順口溜：“奸黃陝，狡孝感，尖奸又狡是漢川。三個漢川佬，比不上天（門）河（陽）一個茗。”。由此來說，湖北人民確實不好惹！
又據說，**第一次全國代表大會十三名中國代表中，僅湖北籍的就有五人。由此來看，湖北人民確實不太安分！
“哲子兄的意見是？”。孫元起虛心請教。
楊度開啟紙扇，擺出一副諸葛孔明的樣子：“這正是鄙人前來叨擾的原因！”。
楊度與孫元起如何計議，且不去細談。輪船在長江上行駛不止一日，終於抵達了武昌府的漢口碼頭。尚未下船，就聽見碼頭上鑼鼓喧天，老遠就能看見寫著“恭迎提學使孫大人”。的碩大橫幅。想來是