“才200人？”。老大人有些吃驚。
“啊？才200人？”。在頤和園，那老太監貌似說的叫“才400人”。為什麼大家都用“才”。字呢。”依著我的意思，每年40人最好，60人都嫌多！”。
“哈哈哈哈。”。老大人笑得很開心，“百熙你在城外，還不知道宮裡訊息吧？前此日子美利堅、英吉利、法蘭西、德意志等國向外務部遞交照會，希望派遣遊學生。外務部這些人，本著“多一事不如少一事，的心思，就把照會給退回去了。三番五次洋人就想出個辦法，說是大清每接收一名遊學生可免除《辛丑合約》5000兩白銀。”。；
每人5000兩，200人，那不是一百萬兩？孫元起張大嘴巴：怪不得老太太那麼和顏悅色！怪不得老大人和那個死太監都說“才…”！原來如此。
“光緒二十七年簽訂的《辛丑條約》，我大清要向俄、英、美、日、德、法、意、奧、比、荷、西國賠款白銀四億五千萬兩，分39年還清。這麼算下來，每年至少也得一、兩千萬兩。民生艱辛哪，如果多收些遊學生，可使萬民稍蘇、也算是莫大功德。”。老大人沉吟道，“你們收了200學生，就是一百萬兩，可以去一省之雜稅，不知救活多少百姓，甚好！甚好！”。
孫元起聽老大人這麼一解釋，頓時心平氣和多了，畢竟是解救國人。轉念又一想，很疑惑地問：“叔祖大人，我們不是還有京師大學堂、北洋大學堂、山東大學堂這些大學堂麼？每個）學堂都收個一、兩百人，怎麼也能收一兩千人，這樣不是更好嗎？”。
“你覺得那些大學堂如何？”。老大人輕笑道。
孫元起囁嚅半天：“雖說他們這些大學堂科學技術方面只有國外中學水平，但是在中國文學、歷史等方面，應當頗為專長！”。
老大人嗤笑一聲：“你以為，那些洋人會來學習我中華典章制度、文學辭章麼？明說吧，洋人們指定是去你們經世大學。”。轉而又一笑，“老夫功業寂寂，數代之後，恐不免歸於塵土。然而為你們學校題一校名，或可附驟尾以留名百世，也算意外之喜。”。
“如果，如果…………”孫元起心想，早知道，學校建設的步伐應該更大一點，或許可以招收更多的留學生，可以解救更多人於水火之中。
世界上是沒有後悔藥的，“唉，就目前來說，200人都是太多了！”。
“呵呵，百熙不必擔心。老夫以為，洋人要求招錄一人即可減免銀兩，其中實有頗多竅門可以利用。…”老大人捋著鬍子，眯著眼睛，，恍如招錄之後，每月考試，不合格者予以退學。我大清會試過後，殿試尚有刷退者。考試不合格，想來洋人也無話可說。再比如授課以華文，洋人不明華文者，先往他校補習華文，合格者入學…………”
老大人一條一條說，但覺這規定中處處都是漏洞，處處都可以利用。孫元起有種茅塞頓開的感覺。
說了一回。老大人忽然問道：“對了，百熙，你每年收200名洋學生，太后可有什麼封賞？”。
“好像有！”。孫元點頭，迷迷糊糊聽見那個老妖婆封了自己個什麼官職，“好像是個什麼進士出身”。
老大人打斷孫元起，急切地問道：“是賜進士出身？還是賜同進士出身？”。
“應該是前面那個）。”。雖然兩個沒有什麼大差別，但後面一個聽起來挺彆扭的，如果老妖婆說的是這個，自己應該有印象
“好！”。老大人很興奮，輕輕拍了一下桌案，“自明以來，殿試分三甲，一甲止三人，曰狀元、榜眼、探花，賜進士及第。二甲若干人，賜進士出身。三甲若干人，賜同進士出身。雖然“賜進士及第，最好，畢竟難得。所以士子出身，總以賜進士出身為正途：若是“賜同進士出身