送到提學使司衙門？這樣一來，他們便無從著手了。”
楊度點點頭：“此計上佳！當然此事要做得順理成章、天衣無縫，不能讓別人看出端倪。最好是需借個由頭，而且不能只調解兩湖師範一個學堂的。”
“那就以查驗近兩年畢業生情況為名吧！”孫元起說道，“等哪天我離開湖北，或者陳小石走了，再把檔案還回去。”
楊度、陳乾生一齊笑道：“如此甚好。”
孫元起又問：“你們怎麼知道那些人是總督衙門裡的？”
陳乾生回答說：“前些日子，彭二經常在兩湖師範門口出沒，頗為惹眼。我們派人探查後發現，他過段時間就會和餘肇康見面。這個餘肇康乃是陳庸庵同年，曾在湖北為官，對武漢三鎮風土人情極是熟稔，所以陳庸庵到任後，便把他請來參謀擘劃。既然有餘肇康出面，背後肯定是總督府的支援。”
孫元起冷笑道：“怎麼，陳小石這就按捺不住，想把我從湖北踢走？”
楊度搖著手中的摺扇：“大人是江蘇人，應該知道江蘇雖然幅員僅及四川四分之一、湖北二分之一，卻總督駐江寧，巡撫駐蘇州，提督駐清江浦。而且提督兼兵部侍郎，專門典制淮南，職權同於督、撫。也就是，江蘇尺寸之地卻有三個婆婆。他陳庸庵之前在江蘇雖是巡撫，其實號令不出一城，是做小做慣了的。
“如今陡然升任總督，下面連巡撫也沒有，好比是一夜間妾室移正、媳婦做婆，那還不得可勁兒地耍耍威風？誰知天不如人願，自到湖北之後陳庸庵便事務纏身，還沒燒新官三把火，就被籌餉、選醫、救災三把火燒得焦頭爛額。如今終於消停下來，自然要整頓一下官場，顯顯自己的官威。”…；
“於是就拿我開刀？”孫元起哂笑道，“他這是殺雞儆猴，還是殺猴儆雞？”
楊度合上摺扇，輕輕敲擊桌案：“湖廣總督雖然名為總督，其實就是高配的湖北巡撫。但既然冠著總督的名頭，總不好拿一些不入流的小角色試刀吧？普通的知府、知縣見新總督來，早已迎風跪拜、繳械投誠，哪敢有絲毫忤逆？環顧湖北，能入他法眼又能與他叫板的也就那麼幾個，奈何藩臺太老、臬臺太親，只有你這位學臺桀驁不馴，又與他格格不入。想來想去，拿你開刀最是合適！”
孫元起不屑地說道：“難道憑著那麼一個子虛烏有的罪名，就想扳倒一位從二品的提學使？真是笑話！”
“陳庸庵人送綽號‘巧宦’，自然知道大人身後有中堂大人撐腰，宮裡也是聖眷不衰，他哪裡會想著扳倒你？當然，如果有十足把握能扳倒你的話，他也會毫不猶豫全力出手的。”楊度啜了口茶水，繼續說道，“他這麼做，不過是想抓住大人的痛腳，讓你在他面前俯首低頭。即便你不可認錯，他也能把這種‘事出有因，經查無果’的事情變成‘經查無果，事出有因’，時不時地參你一本，落落你的面子。宮裡頭起初可能不在意，但一而再再而三，總有一天會對你生疑的。如此一來，大人以後的升遷就會大受影響。”
對於升遷不升遷，孫元起倒是不在意，屈指算來，清朝陽壽只剩下三四年，縱使再升遷又如何？做了高官，進入民國後除了扮清高、作遺老外，還能有什麼用處？
孫元起最擔心的，是自己付出心血的湖北教育體系。學校、學生以及老師都在湖北地界上，如果陳夔龍不高興，他或許奈何不了自己，卻能有三百八十種手段擺弄學校，一天換一種，一年三百六十五天都不帶重樣的。
沉吟片刻，孫元起說道：“皙子兄，有什麼法子能讓陳小石不找咱們的麻煩？”
楊度用手摩著下巴的胡茬，慢聲說道：“無非是戰、和、走三策。”
“說細點？”
“首先說戰，就是和陳庸庵針鋒�