人自小便學習西學，以至於今，平日埋首書齋，不通時務，對於憲政一竅不通，對於政治也興趣了了。加入貴會，對大家毫無稗益，對我反而是個狂枯。所以各位好意，孫某隻有心領了！”
張察頗不以為然：“古人說，學而優則仕，仕而優則學。歸根到底，為學與為政是一體兩面，原本不分家的。百熙卻沒有勘破這一層。如今您學貫中西、窮究天人，當此國家危亡之際，正當積極入世，以己所學，造福萬民。如何可以一直埋首書齋呢？”
“嗇翁說得極是！”湯壽潛在一旁大點其頭，“想當年，嗇翁經數十年寒窗苦讀，終於蟾宮折掛、金榜題名，在翰林院任修撰，算也是埋首書齋了。結果見甲午中日戰事，便決然從書齋中走出來，辦實業、興教育，現在又投身立憲。為學窮理，為政不怠，最是我輩讀書人之揩模！”
孫元起點點頭：“嗇翁乃是人中龍鳳、學界翹楚，所以治學可以獨佔鰲頭，經商可以日進斗金，從政可以一呼百應。我這個淺學後進，如何能望其項背？只盼能邀天之幸，在學術上取得一點微末的成績，便心滿意足！”
鄭孝胥笑道：“百熙先生太妄自菲薄啦！如今誰人不知您在西學上的精深造詣？便是東西洋學者，也都服氣得很。
你在京師、湖北興辦學校，天下學子翹首以望，恨不得遊學從師門下。說到從政，您更是堂堂從二品的湖北提學使。這才真真是人中龍鳳、學界翹楚呢！”
見他又扣高帽子過來，孫元起連忙遜謝：“鄭兄謬讚，敞人實在愧不敢當！”
“百熙先生能夠加入公會，定然使得公會增輝不少，我等亦與有榮焉！”鄭孝胥再次伸出橄攬技。
孫元起見一時半會躲不過”只好用了個“拖”字訣：“諸位且容孫某考慮數日，如何？”
什麼數日？哥哥我明天就乘船出洋了，一去就是三個月！
見孫元起如此表態，三人也不好強逼，又聊了片刻，這才起身告辭。臨別之際，鄭孝胥從懷中掏出幾冊書遞給孫元起：“這是公會編輯出版的《會報》，請百熙先生教正！”
等他們走後，孫元起拿起那幾冊書翻了翻”封面上鄭孝胥題簽的“預備立憲公會報”甚是飄逸俊美：內容包括對西方立憲政體的總結、對中國政治改革的探討、眼下全國各地憲政的發展動態等，正是預備立憲公會編輯的會刊。看了幾眼，覺得甚是無趣，便隨手丟在書案上。
片刻之後，門鈴再起響起”這次來的是蔡元培。
尚未坐定，蔡元培看見案頭擺著的《預備立憲麼會報》雜誌，頓時一怔：“百熙，你也看這種報刊？”
孫元起不以為意：“哦，剛才有預備立憲公會的人過來，送了我幾本，便信手翻了翻。”
“他們找你幹嘛？邀請你入會？”
“是啊。”
“那你答應了麼？”蔡元培急切地問道。
“自然沒有。”孫元起半開玩笑半認真地說，“他們讓我當會長，我都沒答應，呵呵。”
蔡元培滿臉凝重：“百熙說的沒錯”他們應該是想讓你當會長！”
“呃………”見蔡元培不似說笑，孫元起有些詫異，“為什麼？”
蔡元培整理了一下思路，這才說道：“你對預備立憲公會了解多少？”
“不怎麼了解！”孫元起實話實說，“事實上在一個小時前，我都沒聽過這個名字。”
蔡元培道：“預備立憲公會是去年十一月成立的，與會者主要是上海及江、淅、閡一帶官伸士商，目的是普及憲政知識、推動君主立憲。自成立以來，影響日廣”許多知名立憲派人士都參與其中，會員至少有數百人之多”是現今國內最大的立憲團體。最關鍵的是，它得到了舉西林的支援！”
“舉