數衣冠士族，什麼時候輪到何氏冒尖了？不過軍興之際，這群小人命好，撿了個節度使噹噹。況且我聽說，這何御榛其實是何氏的家奴，何氏尚且是士族們的家奴，這奴才的奴才，簡直不如豬狗，居然也做起春秋大夢，敢覬覦袁氏嫡女了！”裴邵凌站起來怒道。
寧檀憐惜的瞧了眼身後的墨竹，牽著她的手，小聲道：“咱們去外面說話，讓他冷靜冷靜吧。”見墨竹點頭，她便領著她邁著婀娜的步子出了船艙，到船板上透風去了。
裴邵凌仍舊怒不可遏，袁墨竹是他舅舅的女兒，乃是翠洲袁氏的嫡女，他何家是什麼東西，竟然也妄圖碰望族之女。
他恨恨的握拳，卻在這時，聽到船舫外傳來咕咚一聲，接著是寧檀的驚呼聲：“墨竹——”
裴邵凌衝出去，撲到船欄杆邊，順著寧檀驚叫的方向看去，只見水面上有一汪小小的漣漪，波紋緩緩盪開，眼看就要恢復鏡面一般的平靜了。不遠處寧檀捂著嘴巴，驚恐的望著水面：“墨、墨竹……”
裴邵凌盯著水面，短暫的猶豫後，他扶著欄杆，便要縱身躍下。此時寧檀突然衝過來，抱住他：“哥——墨竹想自盡，我們成全她吧。”
“什麼？”
寧檀眼角掛著點點淚光，泣淚道：“她跟我說，她寧死不要嫁給庶族子嗣，願意以死儲存袁家的名聲。說、說完……就縱身跳下去了。”
“……”裴邵凌怔怔出神。
寧檀咬唇，強忍淚水：“如果這是她想要的，我們便成全她吧，否則就是活著，也被世人所不容。她躲到裴家數年，到頭來仍要被逼迫回去，不如死了乾淨。”
裴邵凌低頭再看，河面上已恢復了平靜，殘陽餘輝映襯下，一如從前般的美麗，令人心馳神往。
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河，蜿蜒流淌，出了莊園向下匯入幹流，潤澤沿河的田地莊稼。沿河住著許多人家，這些人家都是依附裴家的奴客，耕種主人的土地，從主人家的山川中漁獵，每年向主人繳納大量的銀兩，只比莊園裡賣身的奴隸強一點。
河畔有一酒家，販賣漁民最喜歡的廉價米酒。有的時候，沒有銀子，漁民會用手頭的幾條魚抵酒錢，換取這微薄的舌尖美味。除了這個，他們負擔不起更多的奢侈食物，因為每年年底要把自己收成的七成作為賦稅上交給主家。
經營酒家的是一位上了歲數的張姓老人，花白的鬍子，佝僂彎曲的腰桿，臉上的皺紋像一道道深深的溝壑，佈滿了歲月的斧鑿。
今天，天氣陰沉，才過了晌午，天色變陰的像傍晚光景了，張老漢覺得這樣的天氣不會有捕魚的後生來換酒喝了，便慢慢挪步到門口，把酒旗扯了下來。酒旗用了有些年頭了，原本鮮豔的圖案，現在幾乎看不出來顏色了。
他捲起酒旗，正要往屋內走，忽然聽到小路前傳來噠噠的馬蹄聲。
他奇怪，奴客們是沒資格騎馬的，怎麼會有馬蹄聲。
很快，路的盡頭出現了三個男子，都是二十左右的年紀，鮮衣怒馬，意氣風發。
“公子，這裡有處酒家。”騎著棗紅色馬匹的一個年輕人對中間的男人道。
中間的那位，騎著一匹毛色黝黑的駿馬，生的眉清目秀，但臉色極差，面無表情，更顯得整個人清清冷冷。他搭了眼酒家，冷聲回道：“我看到了，要下雨了，進去避一避。”
說話間，已到了酒家門前。老漢不知來的是何人，但這裡是裴家的領地，外面的來客不可能隨意進來，他見這幾位衣著光鮮，便推斷出這幾位是裴家的主子們。
他只見過負責收租子的執事，突然見到這樣的大人物，不由得緊張的手誤無錯。他呆在原地，發起慌來。
騎黑馬的男子，在酒肆門前下了馬，徑直向屋內走去，其餘兩人惶惶下來，為他拴