允諾下次他們再運布匹入陝，可給予方便。
商賈們雖然遺憾錯過閤家團圓的機會，但得到一筆意外之財，還有名震河東、關陝的天誅軍主的承諾與致歉，所得遠遠大於所失，無不驚喜交集，頗有恍然如夢之感。
商賈們乘船遠去之後，狄烈立即下令：“五十近衛分兩隊，騎快馬，一隊往江左，一隊往江右，沿岸警戒。郭大石盡趕快到長蘆崇福禪院，找到聯絡人，瞭解局勢發展。”
真州**縣長蘆鎮的崇福禪院，就是與張榮約定的聯絡地點。禪院的首座僧普倫，早年未出家前，也是一條水上好漢，與賈虎、孟威等人素識。得聞縮頭湖大捷的訊息，普倫興奮不已，當即與張榮聯絡，願為耳目，助天波水師一臂之力。這一次，就派上了用場。
狄烈東進之前，準備了三套方案：一、趕到建康時，黃天蕩之戰還沒開始或剛開戰，可與韓世忠聯手；二、趕到建康時，黃天蕩之戰已到尾聲，宋金兩軍兩敗俱傷，天誅軍正可撿漏；三、趕到建康時，黃天蕩之戰已結束，韓世忠敗，兀朮遁逃。則天誅軍銜尾追擊，能吃掉多少算多少。
一、二套方案都可以，第三套方案則是不得已而為之，但願情況不至於那麼糟糕。
崇福禪院那邊的訊息還沒回來，沿岸放出十數里警戒的近衛騎兵們，卻從兩岸百姓口中，獲知了一些大致訊息：差不多一個月前，鎮江河面上發生了一場宋金大戰，金軍大敗，一路潰逃，誤入建康東北之黃天蕩。據說眼下正被困得焦頭爛額，差不多要投降了。
狄烈聞訊，以手加額，萬幸！沒來晚。黃天蕩猶在，兀朮也在，韓世忠還在，大家都在，可以上菜了。
次日下午，郭大石帶著崇福禪院的一名僧人與天波水師聯絡員回到太平州。僧人法名普惠，是普倫的師弟，熟悉本地地理、水情，是合格的嚮導。
普惠與天波水師聯絡員拜見軍主之後，當下將近段時間的戰況一一報告。
當韓世忠聚兵鎮江之時，張榮也在行動。在得到軍主指示後，張榮立即放棄縮頭湖大本營，全軍拔營，準備前往建康。出發之前，正碰上知楚州趙立派來的賀使。
縮頭湖大捷傳至楚州。楚州上下軍民歡慶，而圍城之完顏昌倉皇引兵退卻，生恐被天波水師抄了後路。
金軍退，楚州解圍，趙立感佩之下，派出賀使，帶著錢帛豬羊等賀禮，前來給友軍祝賀。不曾想，次日賀使就急急趕回楚州稟報，天波水師又有大行動——阻擊兀朮。
趙立震驚呆住。
建炎三年十二月十四。黃天蕩大戰第一階段開始。
即日。兀朮引軍抵達鎮江。韓世忠軍已先機控制金山、焦山等有利地形，嚴密封鎖沿江渡口，並用破船堵塞運河入江口，切斷金軍退路。
戰前。韓世忠料金軍必遣將至運河入江口的銀山龍王廟。觀察宋軍陣勢。遂命部將蘇德率兵二百伏於廟中；另以二百精兵伏于山下江岸，約定待金軍入廟後，擊鼓為號。江岸伏兵先起斷其退路，廟內伏兵繼出，前後夾擊，以生擒其將。
兀朮果然親率四騎（不知這傢伙腦袋是不是被驢踢了，只帶四個人？）登上銀山，由於廟內伏兵先出，山下伏兵未及斷後，僅俘其隨從二人，兀朮縱騎逃回。
此後，宋金雙方舟師在金山腳下展開激戰，韓世忠乘艨艟指揮水師迎戰金軍，其妻梁氏親自擂鼓助戰，宋軍士氣倍增，擊敗金將斜卯阿里所率舟師，殲其二百餘人。
兀朮遂率船隊沿長江南岸西上，另尋渡江之路。韓世忠則率水師沿北岸堵截，並出三十餘艘輕舟進逼南岸。金軍不諳長江水道；在宋軍追擊下；倉促駛入建康東北死水港黃天蕩。韓世忠命船隊封鎖蕩內唯一入江水道，至此，完成黃天蕩戰役第一階段。
“這是去歲年末之事了