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洪天明的政治智慧這個時候就顯現出來了，當他發現當地官員不得力到如此狀態的時候，他選擇了隱忍，將最初的大刀闊斧的想法像放風箏似地高高掛起。經過新書記到任最初的幾天忙亂後，山城的秩序再度迴歸往日的井然。
洪天明顯然是不甘心一直這樣下去，做個無為而治的市委書記。他到任山城兩個月之後，江威被*認命為山城市公安局長，政法委書記，市委常委。山城公安警察部隊政委。江威一到任就顯示出了非凡的魄力。在全體股級以上警員參加的就職見面大會上，江威做了富激情的演講，山城是人民的山城，黨是人民的黨，警察隊伍和武警部隊是人民的兒子，任何時候都應該是黨手中如臂指使的開山利刃。我們的天職是維護國家和人民的尊嚴與幸福不受侵犯？？？？？？我江威到山城來是帶著家小一起來的，我有把一腔熱血灑在這座城市的決心，我相信你們也有，你們在等一個帶頭的人，我就是這個人！
見面會幾乎被他開成動員誓師大會，然而效果卻寥寥，也只有幾名從外地來山城做官的幹部會後悄悄找過江威，但也都是反映情況的，只說不敢做。說的內容也跟江威實際掌握的相差不大，這些人都是因為家不在山城，又缺少幫靠，被既得利益集團排除在核心層之外的人，未必他們的覺悟就比那些沉默的警員高到哪去。江威還注意到一個細節，就是在他的就職見面會上有一個位置缺席了，山城市公安局副局長，政法委副書記武翔沒有到場。這位成名於九十年代初期，因偵破十二件國寶級文物走私大案而名聞遐邇的警界英雄，曾幾何時還是江威的偶像。
術業有專攻，洪天明瞭解山城，重點關注經濟建設，民生事業發展等關乎國家百姓切身利益的大事。江威瞭解山城卻是從關注山城社會上傳聞最多的‘大人物’開始的。山城人喜歡擺龍門陣，碼頭文化濃郁的山城街頭巷尾遍佈著許多茶館，江威透過在這些茶館酒樓中秘密走訪，瞭解到在山城有三個人算是頂頂霸道的人物。號稱三位爺：錦爺，順爺和曾爺。這其中又以錦爺最是大名鼎鼎門徒廣眾。自封袍哥會之首，下轄十六個堂口分別代表十六條財路，用一句話概括他這十六條財路：用正常的經營手法經營非法買賣，用非法手段經營正常生意，總之就是沒一樣買賣做的合理合法的。以他為首的非法利益集團底下人號稱過萬，他也是這三個人裡勢力最大的。
順爺其人最神秘不過，在社會上只聞其名卻未有人見過其人。
老百姓最熟悉的其實是曾爺，江威透過調查摸底，瞭解到這位曾爺跟錦爺算得上是老對頭，他主要是吃碼頭飯的，開辦有很多正經的買賣，平日裡為人豪爽，素有俠名。不管是拉江的船工還是搬貨的碼頭工人，甚至是挑挑的棒棒兒，只要有事求到他頭上，只需腦殼上頂個巴人二字，他能幫上忙的一定會盡力。由於他手下嘯聚著一群能打能殺的硬手，素來以敢玩命著稱，所以儘管他經常出頭跟錦爺作對，卻依然至今屹立不倒。
這三個人神龍見首不見尾，平日裡老百姓根本接觸不著，所以名頭雖然大，實際上倒沒多少百姓對他們或恨之入骨或敬佩不已。這三人以下卻有十九個人在百姓當中名頭最響，也最集中了山城人民的恨與火，畏與敬。這十九個人分別是錦爺手下的黃氏四兄弟，王家父子三人，山娃子，江城六條龍和豬肉柳、臭魚張。曾爺手下三隻虎，臨江樓的總經理高二虎，朝天碼頭上裝船工頭子虎爺，曾爺的小兒子號稱巴渝第一能打的曾如虎。這十九人，錦爺手下十六人最惹人恨也最讓人畏懼，曾爺一方三人卻最讓山城人敬仰。
局面的複雜程度超過江