及得上我身上一根寒毛？你對我表妹有意，可不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？你不覺得可恥可笑麼？”
他心中氣悶，扳槳時使的力氣便特別來得大，劃得一個多時辰，充沛的內力緩緩發勁，竟越劃越覺精神奕奕，心中的煩惡鬱悶也漸漸消減。又劃了一個多時辰，天漸漸亮了，只見北方迷雲霧中裹著一座小小山峰。他約略辨認方位，聽香水榭和琴韻小築都在東方，只須向北劃去，便不會重回舊地。可是他每划一槳，心中總生出一絲戀戀之感，不自禁的想到，小舟向北駛出一尺，便離王語嫣遠了一尺。
將近午時，劃到了小山腳下，上岸一問土人，這山叫做馬跡山，已離無錫甚近。
他在書上看到過無錫的名字，知道那是在春秋時便已出名的一座大城。當下回入舟中，更向北劃，申牌時分，到了無錫城畔。
進得城去，行人熙來攘往，甚是繁華，比之大理別有一番風光。信步而行，突然間聞到一股香氣，乃是焦糖、醬油混著熟肉的氣味。他大半天沒吃東西了，劃了這幾個時辰的船，早已甚是飢餓，當下循著香氣尋去，轉了一個彎，只見老大一座酒樓當街而立，金字招牌上寫著“松鶴樓”三個大字。招牌年深月久，被煙燻成一團漆黑，三個金字卻閃爍發光，陣陣酒香肉氣從酒樓中噴出來，廚子刀勺聲和跑堂吆喝聲響成一片。
他上得樓來，跑堂過來招呼。段譽要了一壺酒，叫跑堂配四色酒菜，倚著樓邊欄杆自斟自飲，驀地裡一股淒涼孤寂之意襲上心頭，忍不住一聲長嘆。
西首座上一條大漢回過頭來，兩道冷電似的目光霍地在他臉上轉了兩轉。段譽見這人身材甚是魁偉，三十來歲年紀，身穿灰色舊布袍，已微有破爛，濃眉大眼，高鼻闊口，一張四方的國字臉，頗有風霜之色，顧盼之際，極有威勢。
段譽心底暗暗喝了聲採：“好一條大漢！這定是燕趙北國的悲歌慷慨之士。不論江南或是大理，都不會有這等人物。包不同自吹自擂什麼英氣勃勃，似這條大漢，才稱得上‘英氣勃勃’四字！”
那大漢桌上放著一盤熟牛肉，一大碗湯，兩大壺酒，此外更無別貨。可見他便是吃喝，也是十分的豪邁自在。
那大漢向段譽瞧了兩眼，便即轉過頭去，自行吃喝。段譽正感寂寞無聊，有心要結交朋友，便招呼跑堂過來，指著那大漢的背心說道：“這位爺臺的酒菜帳都算在我這兒。”
那大漢聽到段譽吩咐，回頭微笑，點了點頭，卻不說話。段譽有心要和他攀談幾句，以解心中寂寞，卻不得其便。
又喝了三杯酒，只聽得樓梯上腳步聲響，走上兩個人來。前面一人跛了一足，撐了一條柺杖，卻仍行走迅速，第二人是個愁眉苦臉的老者。兩人走到那大漢桌前，恭恭敬敬的彎腰行禮。那大漢只點了點頭，並不起身還禮。
那跛足漢子低聲道：“啟稟大哥，對方約定明日一早，在惠山涼亭中相會。”那大漢點了點頭，道：“未免迫促了些。”那老者道：“兄弟本來跟他們說，約會定於三日之後。但對方似乎知道咱們人手不齊，口出譏嘲之言，說道倘若不敢赴約，明朝不去也成。”那大漢道：“是了，你傳言下去，今晚三更大夥兒在惠山聚齊。咱們先到，等候對方前來赴約。”兩人躬身答應，轉身下樓。
這三人說話聲音極低，樓上其餘酒客誰都聽不見，但段譽內力充沛，耳目聰明，雖不想故意偷聽旁人私語，卻自然而然的每一句話都聽見了。
那大漢有意無意的又向段譽一瞥，見他低頭沉思，顯是聽到了自己的說話，突然間雙目中精光暴亮，重重哼了一聲。段譽吃了一驚，左手一顫，噹的一響，酒杯掉在地下，摔得粉碎。那大漢微微一笑，說道：“這位兄臺何事驚慌？請過來同飲一杯如何？”
段譽笑道：“最好，最好！”吩咐酒保取過