剿殺了楊玄感，平定了這場風暴，重創了國內保守派，也不會緩和矛盾，相反，矛盾會更加激烈，其中蘊藏的力量更具毀滅性。而中土在國內外兩個戰場上的慘重失敗等於“自廢武功”，軍隊損失慘重，政局基本失控，財力消耗殆盡，急需休養生息，偏偏南北大戰一觸即發，此刻明知北疆鎮戍力量需要加強，但巧婦難為無米之炊，人力物力財力都跟不上了，而尤其嚴重的是，保守力量對改革的仇恨越來越大，一旦國祚危難之刻，保守派在改革派的背後狠狠捅上一刀，自毀長城，則國祚有崩潰之危。
這種危局下，聖主和以改革力量為主的中樞，在北疆安全和國祚安全之間的選擇不言而喻，即便堅守北疆，即便進行南北大戰，也不會傾盡國力，而是傾盡全力保全國祚，在此基礎上阻御北虜，堅壁清野，打持久戰，打消耗戰，而北虜一旦攻擊受阻，又不能擄掠到足夠物資堅持下去，最終必然因為財力上難以為繼不得不撤兵。如此一來，中土雖然在南北戰爭中一敗塗地，狼狽不堪，但在戰略上贏得了空間和時間，對中土的未來還是有利的，只是聖主和中樞不能承擔戰敗的罪責，不能繼東征失敗之後再一次遭受政治軍事上的雙重打擊，必須找一個“替罪羊”，而齊王主動要求北上戍邊，等於送給聖主和中樞一個最好最完美的“替罪羊”。
因此崔君肅為齊王悲哀，而來護兒亦是黯然無語。這到底是齊王野心太大，狂妄自負，愚不可及，還是齊王已經徹底絕望，一心求死？如果齊王以平叛大功來換取來護兒對其北上戍邊的支援，以給來氏更多更好的榮華富貴，來換取一個體面而有尊嚴死去的機會，那對齊王來說固然是個巨大悲哀，對來護兒來說亦是不可承受之重。
崔君肅看到來護兒搖頭嘆息，知道他難做決斷，於是提醒道，“明天一早，齊王就會離開黎陽。”
齊王從宇文述哪裡沒有得到任何承諾，這或許是迫使齊王不得不在水師抵達黎陽之前，果斷離開黎陽的重要原因。
齊王肯定擔心聖主要拘捕他，擔心來護兒手上有聖主拘捕他的密詔，但他又抱著一絲僥倖，一絲希望，於是送個“順水人情”，把黎陽“送”給來護兒，實際上就是“試探”來護兒。
如果聖主下詔拘捕齊王，來護兒聽說齊王要離開黎陽，必然加速前進，齊王會連夜撤離；如果聖主是以齊王拒不交出大運河的控制權為拘捕條件，那麼現在齊王已經主動交出黎陽，來護兒也不會再拘捕他了，不過來護兒也不會與其見面，因為他“完蛋”了，來護兒與其見面只會給自己惹來不必要的麻煩；如果聖主根本就沒有下詔拘捕齊王，那麼齊王把黎陽“送”給來護兒，就等於給來護兒挖了個陷阱，設了個“套”，而來護兒欠了齊王好大一個人情，於情於理都要去黎陽“感謝”一下齊王，這個陷阱不跳也得跳，至於是否滿足齊王的利益交換條件，那是另外一回事，實際上來護兒不需要做出任何承諾，含糊其辭敷衍一下就行了。
來護兒委決不下，遲疑不語。
“榮公，這對齊王來說未嘗不是一個死裡求生的機會。”崔君肅語含雙關地說道，“如果有第三次東征，北虜試探我們虛實，必然南下入侵，以陷我中土於兩線作戰之窘境，一旦北疆堅持不住，第三次東征功虧一簣，無功而返，北虜也就摸清了我們的虛實，南北大戰也就爆發在即。反之，若北疆堅持住了，我們滅亡了高句麗，穩定了遠東局勢，第三次東征凱旋而還，北虜對我們的虛實也就做出了誤判，如此南北關係可能出現逆轉，南北大戰爆發的時間也可能延遲。”
言下之意，齊王也就建功了，也就能在北疆立足了，其政治生命短期內亦無無終結之憂了。
來護兒沉思良久，質疑道，“如果沒有第三次東征呢？”
“水師為什麼十萬火急支援東都？就是想在最短時間內剿