這裡話才說完，那頭祈男人已經到了幽室的窗下了。
“此事當真？”說話者不是別人，正是此處主人，宋夫人是也。
祈男一聽是她，愈發上心，身子便湊得更近了。
“自然是真的！要不然劉家怎麼樣今兒也得給夫人個面子，上門來坐席不是？聽才回來的小廝說，劉夫人已經哭暈過去幾回，光太醫就去了七八位，乾站著沒法子。”回話的是個婆子，聽其口氣，想必是夫人貼身的心腹。
“這劉家也是的！”宋夫人的語氣嚴厲起來：“不過一個女兒家，怎麼就看不住？將她一人關在樓裡，這種愚蠢的主意是誰出的？我早看出來，劉夫人是個沒用的！她能有什麼主張？不定是下頭哪個蠢貨提了一句，她便如此行去，一點兒自己的打算也沒有！如今怎樣？白白葬送一個女兒，事也沒辦得成！看她老爺於皇帝御差面前如何交代！”
祈男聽見葬送二字，心裡由不得緊抽了一下，再看玉梭，也已嚇白了臉。
“夫人說得極是！只是如今不管那劉家，到底這事該怎麼辦？老爺命夫人來，也有多照看此事的意思在內。如今劉家女兒不中用了，又該選哪家的小姐？說話辦差的內官就要到了，和親這事若出了紕漏，那皇上面前可就。。。”婆子的語氣雖顯恭敬，卻也透著十分的焦急，並十分的不滿，似乎聽上去，她的身份地位，並不低過宋夫人太多。
宋夫人明顯感覺到了壓力，於是祈男便聽見一聲重重的嘆息：“你叫我有什麼法子？我何以不知老爺命我出京的意圖？老太太也不放心，這才讓你也跟了我來。劉家女兒是大家共擇出來的，劉家自己也同意的，本以為這事就算圓滿了，沒想到最後竟是這樣一個結尾！”
原來這婆子，不是宋夫人的貼身，竟是宋家老太太的心腹，怪不得宋夫人說話口吻中，頗有些顧忌。
“老太太原說了，皇上本指著咱家梅小姐的，一來看看老爺是不是真的忠心，二來宋家名頭在外，想必女兒也不會差到哪裡。好容易老爺說服了劉大人，自願獻上自己女兒代替，此事已令皇帝有些不滿，若不是劉大人那封奏摺寫得情真意切，皇帝看了不忍硬拒，不然這事還真難以斷定！如今怎樣？難不成夫人真要送梅小姐出塞和親？”婆子的語氣愈發嚴苛了，宋夫人便連嘆息聲也不聞了。
“太太別不說話呀！”婆子想是不滿了：“一向家裡事，老太太都睜隻眼閉隻眼，只憑夫人發落罷了。如今這點子事，夫人若也料理不清，老太太可真真要自己來了！”
這話想必嚇著了宋夫人，只聽她衣裙一陣微響過後，立刻傳來毅然決然的聲音：“怎麼料理不清？秀媽媽也太小看人了！我雖比不得老太太，到底也當了幾年家，怎麼就如此看低了我？”
話裡隱隱已有動怒的趨勢。
這位秀媽媽倒半點沒被夫人的火氣嚇住，再開口時，依舊冷靜嚴酷：“那夫人預備怎麼辦？”
宋夫人的聲音是從牙縫裡擠出來的：“劉家不行，再擇一家就是！橫豎蘇杭出美女！那單于要個美貌天仙，咱們就尋個美貌天仙給他！”
秀媽媽似沒被說動心，冷冷地道：“皇帝那頭，又怎麼解釋？難不成說劉家女兒死活不肯，自縊成仙了？”
宋夫人冷笑起來：“媽媽當差當老了，真個倚老賣老起來！皇帝面前，哪個臣子也不會實話實說！就回說劉家女兒暴病身亡，再求老爺寫一封漂亮的奏摺便是！左右劉家那封，也是老爺經手潤筆過的！”
秀媽媽半天沒有開口，宋夫人倒是於口中嗯了一聲，似乎有詢問的意思。
“既然夫人打定主意，就這樣行也不壞，只是這回務必要小心謹慎些，若再有差池，老太太那裡倒還是小事，只怕皇帝面前，不好交差！”
宋夫人嘴裡嘀沽幾聲，然後竟笑