選拔運動員的規律和方法》這樣的手冊尋找有潛質的運動員。即使到今天，人們還能在徐彙區少體校“天才選拔辦公室”的玻璃桌面下，看到一張列表，上面是中國的科學家們為七歲和七歲以上的小運動員們制定的選拔標準，包括身高（坐高和站立高度）、體重、臂展、垂直摸高、跳躍能力（向前和橫向的跳躍）、奔跑速度（全速跑和長跑）、反應時間和心率。
一個運動員是否擁有理想的潛質，要根據不同的運動來決定。比如，選拔有天賦的舉重選手，就要尋找相對矮胖的孩子，年齡一般是九歲到十歲，有著強壯的腿和較短的軀幹。游泳選手通常是選五六歲的孩子，甚至有些孩子還沒有下過水，這要看他們的體能、體重，還有在四十米水池裡的速度。有潛力的跳水選手，一般年紀都非常小，必須具備協調性，要膽子大，有良好的跳躍能力，還有比較小的臀部，這樣能把入水時濺起的水花減到最小的程度。籃球專案，在過去五十年裡，對中國教練來說，唯一一項真正有意義的衡量資料就是身高。在中國，選拔身材最高大的孩子的訓練營非常普遍，如果你今天在上海的街頭偶遇一個身高在1米88以上的中年人，那他的孩子有很大的機率是被送到體校去了。現在，中國的孩子有比以前更多的選擇，但那些長得非常高的孩子還是很有可能會被體校挑走，從而走上籃球之路。
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第四章 試驗（2）
在西方，研究長高的科學最多被認為是一種模糊理論。一個人的身高一般被認為是一種複雜又帶著點偶然性的、自然和營養兩方面結合的結果，由成千上萬種遺傳因子（控制著從骨頭的構成，到產生刺激生長發育的荷爾蒙的一切因子）和幾乎同樣多的環境因素（從睡眠和營養到水環境的質量）互相影響造成。大多數科學家都同意，要預測一個孩子未來的身高，最好的辦法就是看他父母的身高。但即使這也不是完全值得信賴的，畢竟，NBA歷史上最高的兩個球員——2米31的喬治·穆雷桑和瑪努特·波爾——他們的雙親沒有一個身高超過1米77。
不過中國的科學家似乎認為他們已經要揭開身高之謎了。國家的體育系統幾乎控制著所有會影響身高的環境因素，從運動員的睡眠姿勢到營養的攝取。然後剩下的，就是醫生和教練在儘可能早的年齡，選拔出具有遺傳優勢的孩子，在還來得及的時候使他們培養出成為頂尖運動員所必需的技術和協調能力。
那天去徐彙區少體校的兩個科學家，每年都會帶走姚明的手和腕部的X光照片，以測定他的骨齡：從理論上來講，手腕上部三塊骨頭之間的軟組織——或者說軟骨——之間的空隙越大，人還能繼續生長的時間就越長。如果這種測量持續好多年，科學家就能估算出孩子剩餘的生長時間，並且能得出一個比較精確的、未來能夠達到的身高（在X光機在中國開始使用之前，科學家們曾僅靠觸控和尺子來估算骨頭之間空隙的長度）。檢查得出的結論是，姚明十二歲時，骨頭間的空隙還非常大，表明今後他還有很多年的能快速長高的時間。
對“骨齡”的信任，在中國的體育系統裡傳播得非常廣泛，以至於使“骨齡”附帶上了一種非常神秘的重要性。但實際這並不牢靠。在上海，科學家們發現，“骨齡”並不能完全精確地預測出孩子未來的身高。由於基因程式碼裡有一些比較獨特的變化，一些預計能長成具有統治力的、超過2米13的大個子的運動員，僅僅長到了1米8多一點。後來，上海的科學家找到了一些更好的辦法。“根據測骨齡做出的預測，當時只能達到80％的正確率。”徐彙區體校的教練王齊敏，坐在自己的辦公桌後面這樣說，身邊還有他的女兒王芸（音譯），王芸也曾經是個籃球隊員，她的身高比預計的1米80矮了10厘米。在二十世紀八十年代前期，他曾表示，“上