臨勘察和設計的防禦體系，得意忘形地大誇海口，“賀勝橋一戰，將為我吳某而立天下！” 這次擔任攻打賀勝橋任務的是第四軍和第七軍第二路部隊。總攻擊時間定於8月30日五時整。 第四軍給葉挺獨立團的任務是由正面桃林鋪附近沿鐵路向賀勝橋攻擊。 葉挺獨立團接到擔任正面攻擊賀勝橋戰鬥任務的時間是8月29日。距離總攻擊時間還不到一天。 這又是一塊難啃的硬骨頭呀！ 這必定是一場硬仗和惡仗！ 葉挺深知這場攻堅戰的艱鉅性和嚴酷性！ 葉挺更加深知，獨立團所以能夠贏得這份殊榮，是獨立團具有敢打硬仗和無往而不勝的精神和榮耀！ “一定要叫全團每一個官兵，既懂得這場戰鬥的殘酷，又懂得我們的光榮和自豪！”葉挺在支部會上，提出要向全團每一個士兵做好政治動員工作，充分激發全團官兵昂揚的鬥志。 黨支部同意葉挺的建議。於是，一次時間雖短但卻切實有力的政治動員在全團展開。 獨立團在政治動員中，在回憶戰鬥歷程時最引以為自豪的是攻克平江後，在勇奪汀泗橋的戰鬥中獨立團敢於再當一次先遣隊的神聖經歷…… 在葉挺獨立團力克平江後，又星夜兼程，一路追擊，一天便進入湖北境內，佔領了通城。與此同時，左翼北伐軍第七軍渡過汨羅江，佔領長樂街；第八軍也越過汨羅江，進逼岳陽。吳佩孚潰逃的部隊如大堤決口後裹著泥沙的洪濤滾滾而下，爭前恐後地往湖北逃竄。 北伐軍已形成大兵團挺進之勢。至此，葉挺獨立團先遣隊的使命光榮完成。 不料，就在獨立團在通城大氣未喘，葉挺接到通知馬上到軍部參加緊急會議。 這次由團以上幹部參加的緊急會議由副軍長陳可鈺和黨代表廖乾吾主持。其討論的緊急命題是第四軍剛剛截獲吳佩孚和湖北督軍陳嘉謨將“親率大軍南下”，並命令汨羅江一帶部隊“開到汀泗橋”的密電。同時，經情報人員報告，吳佩孚的部隊已開始往南開進。 那麼，吳佩孚為什麼要派重兵扼守汀泗橋呢？ 原來，汀泗橋是鎮守武漢的第一道關隘，有“鄂南第一門戶”之稱。它西北南三面環水，東面是重疊的高山。橫貫東西的河流水急且深，南北只有粵漢鐵路橋可以透過，鐵路橋上有層層鐵絲網相遮，橋北面丘陵起伏，每個山頭都已設防，橋南雖地勢平坦，但在上端卻是豬姆崗小高地，又伏有重兵，頗像個橫眉立目手持青龍偃月刀的周倉，要想透過此人鄂要衝，那是難上加難！ 因此，要確保武漢無羌，首先要把汀泗橋構築成令北伐軍不能逾越的鐵壁銅牆。 汀泗橋本已有從汨羅江敗退下來的第一師師長宋大霈指揮四個旅據險死守。而今，吳佩孚為了做到萬無一失，他一方面親率嫡系劉玉春等部隊趕到漢口，準備次日帶領衛隊獨立第三混成旅乘火車趕赴前線督戰；他另一方面又緊急從洛陽軍官學校挑選了六千多名經過戰事的校尉級軍官，結成兩個擁有數十門火炮和六十多挺機關槍的軍官團，到汀泗橋擔任把守地理位置最重要的白墩高地和豬姆崗高地；同時，吳佩孚還命令第一師師長宋大霈成立手槍隊和大刀隊督戰，凡有逃跑者一律格殺勿論。 因此，要趕在吳佩孚率嫡系部隊南下之前拿下汀泗橋，已刻不容緩。 但是，從進攻路線看，要在有限時間內力克汀泗橋，必須有一支部隊經過一天急行軍，翻幾座山，過幾道河，徒步行軍一百六七十華里，佔領中夥鋪，待大隊人馬上來後，再發起總攻，才有確鑿的把握。 那麼，哪一支部隊肯於充當這個連續奔襲的苦角色呢。 副軍長陳可鈺一連問了兩遍，參加緊急會議的師、團長們沒有一個吭聲的。 陳可鈺見這個師長裝作想問題地眯縫著眼，那個團長裝作太疲倦地哈欠連哈欠，急得輕輕用手指敲敲桌面：“都精神兒點，思想也集中點兒，我們這麼多團以上高階幹部，難道就沒有一個敢站起來拍胸脯的？！” “嗯，怎麼平素勇為人先的葉挺這次也悶著頭不作聲了呢？”當陳可鈺的目光像水流歸渠似的落在側著臉看屋外的葉