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第九十三章決定性戰役
學兵遠征第二軍在向棉蘭老島集結的時候，美軍也開始了自己的撤軍計劃。美菲聯軍除了夏普指揮的那三個師，在棉蘭老島依舊還存在著五個師的部隊。為了一舉將這五個師都撤出來，麥克阿瑟可以說是豁出去了，他命令哈頓被打殘了的混合艦隊繞道吉馬拉海峽，再從塔尼翁海峽進入保和海。又集結了大量的商船和渡船、運兵艦，就在肖安寶率部進入那牙背部山區的同一天早上，準備執行撤併計劃，將那五個師的部隊撤往米沙鄢群島。
內格羅斯島海戰以後，日西征艦隊實際上已經獲得了進入保和海的重要通道，麥克阿瑟也清楚在這種情勢下從棉蘭老島撤軍是極其危險的，所以相當重視保密工作。可是人算不如天算，就在哈頓的混合艦隊透過塔尼翁海峽進入保和海的當天晚上，一艘執行警戒任務的日軍護衛艦卻恰好偵察到了。日本人其實並不清楚混合艦隊進入保和海的動機，但是本著一棒子打死，一勞永逸的想法，相馬正文在徵求了小泉敏一郎的意見以後，便決定對混合艦隊實施偷襲。於是，直接改變菲律賓戰局的一幕就不期上演了。
七點半鐘的樣子，棉蘭老島西北部馬卡哈拉灣的從哈薩安碼頭，在哈頓的指揮下，混合艦隊護衛著大約三十餘艘艦船開始了橫渡保和海的行動。
九點鐘的樣子，因為艦隊已經進入了保和海中間位置，接下來只要再過去個把多小時就能抵達此行目的地利安，哈頓本來緊繃著的心不禁略鬆了一絲。然而，就在他準備回去艦長室休息一下的時候，一聲驚呼響起“敵機”，他循聲望去，看見了一架明顯塗有紅色太陽旗標誌的日機，臉色不禁變得嚴峻起來。重重的吸了一口氣，吐出，他大聲下令：“命令所有船隻開足馬力全速前進！告訴肖恩，讓他做好防空準備！”
“是！”立刻有**聲應著然後開始向各船傳遞命令。
日機光臨的訊息傳開，所有美國人還有菲律賓人無不慌做一團。而那些指揮官雖然強自鎮定，但是心中也不禁佈滿了陰霾，因為他們委實不知道這架戰機只是恰好飛過呢，而是有目的的偵察，而如果是後者的話，那麼——所有人都不敢繼續想下去了。
哈頓在釋出完一系列的命令以後，立刻和麥克阿瑟用電訊進行聯絡，然後又和古納特、溫萊特四世通話，與他們商議相應對策。
這架日機在艦隊上空並沒有盤旋多久，很快就離開了。而在該架日機離開以後，哈特的心絃反而繃得更緊了——這一次從棉蘭老島撤出來的部隊，可是佔到菲律賓守衛力量將近三分之一的兵力哪，而如果再算上夏普的那三個前途未卜的師，那麼如果真被日本人抓住機會給全殲了的話，那麼接下來這仗可就沒法打了。
宿霧駐菲美軍總指揮部，麥克阿瑟接到哈頓的電報以後，大驚失色之下，立刻給克拉克空軍基地的布里爾頓去電，命令他無論如何都要組織航空力量增援保和海。然後他面色蒼白的想了想，給華盛頓去電，彙報了這一情況。
二十分鐘過後，當多達三十架的日機叢集從西方天空呼嘯而來的時候，哈頓還有古納特等人登時變得面無人色，而那些美國大兵更是尖聲高叫起來——內格羅斯島海戰以後，混合艦隊的防空力量已經降到了一個可憐的程度。此時，別說來襲敵機多達三十餘架，便是隻有一架，他們都沒辦法保證能夠遏制住。
這個時代的海戰，喪失制空權是致命的。混合艦隊的美國防空兵雖然十分拼命，可是力量的巨大失衡卻讓他們的努力更具悲劇性。
日機的地一輪進攻，哈頓的旗艦就被擊沉了，同時被擊沉的還有一艘滿載美國大兵的武裝運兵船。轟隆隆的巨大爆炸聲中，保和海交戰海域一片悽慘的嚎叫聲、呼救聲響起，這片海域登