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【原文】
56·17世常以桀、紂與堯、舜相反，稱美則說堯、舜，言惡則舉紂、桀。孔子曰：“紂之不善，不若是之甚也”，則知堯、舜之德，不若是其盛也。堯、舜之禪，湯、武之誅，皆有天命，非優劣所能為，人事所能成也。使湯、武在唐、虞，亦禪而不伐；堯、舜在殷、周，亦誅而不讓。蓋有天命之實，而世空生優劣之語。經言“葉和萬國”，時亦有丹朱（1）；“鳳皇來儀”，時亦有有苗（2）。兵皆動而並用，則知德亦何優劣而小大也。
【註釋】
（1）丹朱：“據本書《儒增篇》“堯伐丹水”，“朱”應作“水”。丹水：參見26·2注（2）。
（2）有苗：即三苗。參見8·7注（1）。
【譯文】
世人經常把桀、紂與堯、舜看成是相反的人物，稱美誰就以堯、舜為例，貶斥誰就舉桀、紂為例。孔子說過“殷紂王的壞，不像傳說中的那麼厲害”的話，那麼就可知堯、舜的功德，也不像傳說中的那樣盛大。堯、舜的禪讓，商湯、周武王的誅伐，都是由天命註定的，不是道德的好壞所能決定的，也不是人力所能做到的。假如商湯、周武王生活在堯、舜那個時代，也會禪讓而不用討伐；堯、舜生活在殷、周時代，同樣也會誅討而不禪讓，既有天命註定的事實，而世人卻憑空捏造出所謂道德好壞的說法，經書上說堯“使所有的諸侯國和睦相處”，當時也有發生在丹水的戰爭；舜時“鳳凰來朝”，當時也發生了與有苗的戰爭。既然古今帝王都用兵動武，就可以知道他們的道德也沒有什麼好壞的差別，而功業也沒有什麼大小的不同。
【原文】
56·18世論桀、紂之惡甚於亡秦，實事者謂亡秦惡甚於桀、紂（1）。秦、漢善惡相反，猶堯、舜、桀、紂相違也。亡秦與漢皆在後世，亡秦惡甚於桀、紂，則亦知大漢之德不劣於唐、虞也。唐之“萬國（2）”，固增而非實者也。有虞之“鳳凰（3）”，宣帝已五致之矣（4）。孝明帝符瑞並至。夫德優故有瑞，瑞鈞則功不相下。宣帝、孝明如劣不及堯、舜，何以能致堯、舜之瑞？
【註釋】
（1）實事者：這裡可能是指東漢人鄒伯奇。王充曾說他“論桀紂不如亡秦”。參見本書《感類篇》。王充也曾說過“二世之惡，隆盛於紂”。參見本書《語增篇》。
（2）萬國：指上文所說的“協和萬國”。
（3）鳳皇：指上文所說的“鳳皇來儀”。
（4）宣帝：漢宣帝。參見50·1注（4）。五致二：參見本書《指瑞篇》。
【譯文】
世人認為桀、紂的罪惡超過了秦王朝，實事求是的人認為秦王朝的罪惡超過了桀、紂。秦王朝與漢王朝的善與惡相反，如同堯、舜與桀、紂的善與惡相反一樣。秦王朝與漢王朝都在後世，秦王朝的罪惡超過桀、紂，也就可以知道大漢王朝的功德不比堯、舜的功德差。唐堯的“協和萬國”，本來是誇大而下符合實際的。虞舜的“鳳凰來儀”。漢宣帝時已經五次招來了鳳凰。漢明帝時祥瑞一齊出現。道德高尚所以有祥瑞出現，既然祥瑞一樣多，那麼功業就不相上下。漢宣帝、漢明帝如果道德不好，趕不堯舜的話，為什麼能招來與堯、舜同樣的祥瑞呢？
【原文】
56。19光武皇帝龍興鳳舉