可憐天下父母心，當爹孃的有誰不希望兒子成器？連二皇子那樣不得寵的，德宗也多有包容，何況是一向受他看中的四皇子？德宗甚至一度被皇貴妃說服，打算在太子難堪大任的時候扶四皇子上位。哪知還沒做出決定，四皇子就給自己當頭一棒。
大殿裡空蕩蕩的，就像德宗現在的心情。忽然傳來的腳步聲讓德宗勃然大怒，德宗將桌案上的茶盅狠狠砸向來者：“朕說過了滾出去”
茶杯應聲而碎，來人卻未停下腳步，反而逼近了幾步。
“皇兄息怒。”
德宗聽見是恪親王的聲音，訕訕道：“若是替你兒媳婦來求情的，大可不必，她精明的很，就算被套牢了也要不甘心的牽連個人下水。”
恪親王卻淡淡一笑：“世子妃的為人臣弟還是信任的，若是能被世子妃拖下水，想必品行上確實有漏洞。”
這句話正說在德宗的心坎上：“你說朕該選誰繼承大統？太子？不，他優柔寡斷，北齊在邊疆虎視眈眈，西昭又屢屢下黑手，太子一旦繼位，大周危矣。”
“那陛下就看好了四皇子”恪親王的語氣不是疑問，而是肯定。恪親王太瞭解自己這個哥哥了，口口聲聲叫囂太子優柔寡斷，其實太子不過是承襲了他的脾氣秉性而已，只是德宗不願意承認罷了。要說這些皇子當中，與皇帝最像的，只有太子一人。
若不是當年德宗舉棋不定，對皇貴妃朱氏寵愛沒了邊際，朱氏也絕不敢將黑手下到皇后身上。她如今抬舉朱氏成皇后，也是在為四皇子將來鋪路。可憐太子絲毫不知，仍舊沉迷將來的帝王之夢。
德宗帶了幾分哀怨的向親弟弟抱怨：“朕雖然後宮佳麗無數，但最喜歡的還是朱氏而已。朕知道，皇后怨朕，但感情的事兒誰能叫的準呢朕只有來生再與皇后做夫妻，彌補這些感情債了。”
皇帝果然是天底下最自大的人，難道他就不想想，皇后可還願意與他做夫妻？沒有德宗，皇后不至於紅顏早逝。
恪親王想到嫂子的寬厚待人，想到皇貴妃朱氏的心機，恪親王不由低聲道：“皇兄，太子雖然優柔寡斷，但也恰恰如此，他若繼承大同，絕對不會為難這些兄弟。”
德宗想到兒子幾次在金鑾殿上位兄弟們求情，不禁笑道：“老大是有這個脾氣，若是為了兄弟的事兒，他能豁出去。”
恪親王頷首道：“可是……皇兄，四皇子可能做到這一點？不是臣弟妄議四皇子，但若果真叫這人成了儲君……只怕趙家非他所出的子孫都要蒙難。”恪親王只說了半句，若果真叫四皇子得志，相信德宗現在的幾個兒子都未必能落好，二皇子也不例外。
皇室最忌諱血脈單薄，趙家的兒孫不少，但歷屆帝王能成活下來併成親生兒育女的皇子並不在多數，德宗還算是其中的佼佼者呢。
“你容朕再想想，再想想……”德宗頹然的倚靠在龍椅上，心中迷茫。
幾日後，新皇后朱氏忽然得了重病，太醫院的太醫們束手無策，德宗震怒，一方呵斥眾人尋找治病的法子，一邊叫了四皇子和四皇子妃在宮中侍疾。眼瞅著年關將至，冊封大典一事因為朱氏的重病成了泡影，有不少人覺得可惜，也有不少人從中看出了端倪，漸漸和四皇子的門人拉遠了距離，瞅準機會投靠向來保持中立的朝中中流。
朝會上，德宗忽然對三皇子大加讚賞，又提拔了幾個對三皇子忠心耿耿的老吏，這些人或是和廉國公同輩之交，或是廉國公的門生，總之，魏家在整個新年即將來臨之前忽然如破曉的黎明一般，以一種強硬之姿進入眾人的視線，叫人不去胡思亂想都難。
一時間，廉國府門前車水馬龍，門庭若市。
唯獨恪親王聽聞此冷笑一聲，叫兒子兒媳緊閉門戶，這段日子無論是誰來登門求見，都隨便找個借