不容易才找到一間大門半遮半掩的客棧。
趙不凡走上前去拉著門環敲了敲。
“有人在嗎？”
很快，屋子裡傳來一個蒼老而充滿警惕的聲音：“這裡沒人！”
“……”
自詡睿智的趙不凡竟然一時覺得無言以對。
旁邊的朱璉撲哧笑道：“老人家，我們是過路的普通百姓，想借您這寶地歇歇腳，弄些東西吃！您放心，我們是好人，會付給您三倍的價錢！”
裡邊的人似乎心動了，很快走過來拉開房門。
入目是一個普普通通的老者，面頰顯得有些消瘦，仔細打量片刻，見趙不凡和朱璉不像是惡人的樣子，這才『露』出些許笑容，引著他們走了進去，還順道把門也給鎖上。
屋子裡還有個慈祥的老『婦』人，此時熱情地端著水壺和粗碗走了過來。
“坐，隨便坐，先喝口水解解渴！”
“謝了！”趙不凡點點頭，坐到桌子旁邊，細細打量這個小小的客棧，笑著問說：“店家，這裡就你們二老在經營嗎？”
“不是，往日裡都是我兒子和兒媳在打理，生意好著呢！”
老『婦』人自豪地說著，提著水壺迅速給碗裡斟滿水，這才又愁容滿面地說：“不過自從童貫那狗賊來剿匪過後，日子就難過了，眼下王慶那貨強寇佔據了我們襄州，四處搜刮，哪還有什麼生意，我們老兩口也不過是熬著過日子罷了。”
朱璉好奇地問說：“那您兒子和兒媳呢？怎麼沒看到？”
老『婦』人嘆道：“早就走了！這南河鎮年輕力壯的人都走了，早在饑荒來臨，王慶還沒打到這裡的時候，他們就協同離開，眼下這鎮子裡就剩下些老人和少數不肯離開的人，整日關門閉戶，躲躲藏藏地過日子。”
“那你們腿腳也還利索，為什麼不一起走呢？”朱璉再問。
老『婦』人笑道：“我們都活了一大把年紀，背井離鄉還怎麼生存，孩子們逃難已經是不容易，若是再多我們兩個，那一大家子人誰都活不了，孩子他爹便把他們攆走了，只有我們兩個留下來。”
這時那老者也端著幾個燒餅和一塊滷肉走了過來，輕輕放到桌上。
“兩位只能將就著吃，眼下糧食緊缺，我們也真沒什麼東西了！”
看著這對淳樸的老夫妻，趙不凡心裡無奈地嘆口氣，眼下王慶沒有剿滅，這裡的局面就不可能改變，他縱然同情，但也做不了什麼，當下便抓起一個燒餅啃食著問道：“老人家，那你們以前可曾聽說過萬花樓？”
老兩口瞬間臉『色』大變，嚇得“蹬蹬蹬”連退數步，躲到櫃檯旁邊，驚恐地望著趙不凡和朱璉。
老『婦』人道：“你們是萬花樓的大人？”
趙不凡笑著搖頭：“不，不是，你們不用驚慌，我們就是聽說過這個地方，怎麼了？萬花樓很可怕嗎？”
這話讓老兩口鬆了口氣，想著萬花樓的大人不可能這麼和顏悅『色』，那老者才沙啞地道：“你們可別胡『亂』打聽，這萬花樓的大人可厲害得緊，聽說還有朝廷背景，地方官府都不怎麼管！”
“那你們是怎麼知道萬花樓的呢？”朱璉好奇道。
老『婦』人膽戰心驚地說：“以前萬花樓的大人們經常到鎮子裡來，只要不得罪他們，也不會主動欺壓大家，但我們南河鎮以前最富有的李員外不知怎麼惹到了他們，第二天就被滅門了，著實可怕得緊，而且凡是見過他們那個魔窟的人，沒有誰能活著。”
趙不凡眼神一凜：“魔窟？什麼魔窟？”
老『婦』人神情嚴肅，壓低了聲音道：“魔窟就是萬花樓的宮殿，據說全是由人骨頭搭建，外人若是要進去，那就必須要闖九重地獄才行。”