北，故而漢中雖緊鄰關中，卻和關中氣候有著極大差異。這裡四季分明、氣候溫潤、冬無嚴寒、夏無酷暑，再加上地勢平坦、土壤肥沃，是昔日秦國除關中、巴蜀外的第三大糧倉，號稱‘秦巴天府’。
當初劉邦得到此地時還是非常滿意的，自以為平白撿了個大便宜，可隨後也發現了漢中的侷限性了。因為北面有秦嶺所阻，再為他提供防禦依仗的同時也限制了他向關中的發展；南邊則是蔓延數百里的巴山，那邊關卡重重，他足足攻打了半年也才攻下一小半不到，不知打通通往巴蜀的路程要何年何月。
西邊則是山脈高聳，翻過山就是羌人的地界了，而東邊是唯一連通中原的途徑，卻也是山野小道，雖然算不上艱難險阻，可也不非常適合大軍的行走。
正如范增所料，漢中雖然富庶足以立國，但同時也是龍困之地，並不適合一個胸懷大志的諸侯王所封。所以才力勸項羽順水推舟，將漢中封給了劉邦，就是想用秦國的殘餘勢力將劉邦的野心死死的壓制在秦嶺以南，同時也給秦國留下一個潛在的威脅。
在得知關東戰火燃起的訊息後，劉邦敏銳的察覺到了秦國第一個動手的物件一定是他和司馬欣、董翳二人。於是積極的備戰準備抵禦秦國的入侵，將南攻巴蜀的彭越大軍緊急調回，同時派人翻越秦嶺去上郡聯絡司馬欣、董翳這兩個難兄難弟，希望他們能為自己多牽制些秦軍的主力。
唯一讓劉邦稍微有些心安的就是八百里秦嶺的阻隔，秦軍除非化成了天上的飛鳥，否則絕無可能輕鬆的翻過秦嶺。
而漢中通往關中的無非就是三條道路，一為陳倉故道，從關中陳倉縣至鳳縣折西南沿故道水河谷，經略陽接沮水道抵漢中，這條道路是周時所建，後因開了其他更為平坦便捷的棧道，所以逐漸被廢棄了。現在已經雜草叢生道路橋樑失修多年，秦軍若從這裡攻打漢中，顯然難度極大。
第二條就是子午道，建於秦昭襄王年間，自咸陽南下，入子午谷溯谷而上灃水河谷，溯谷南行至關石，過關石後南行，越秦嶺主脊循漢江支流旬河而下便可到達到達漢中。這條路極難行走，卻也是偷襲所用的絕佳用徑，當初劉邦入漢中的時候正是透過此道突然殺到才一舉奪下漢中。
為了防止秦軍也效仿自己攻打漢中，劉邦便下令在子午谷附近的兩處高地設立了關卡堡鎖，利用地形之利防守的話可以說是一夫當關萬夫莫開，徹底斷了此路的用途。
最後一條也是最主要的就是褒斜道，也就是通常所說的棧道，是關中連線漢中最主要的通道，和平時期褒斜道上人馬車隊幾乎是絡繹不絕，貨物源源不斷的往返於關中、漢中、巴蜀三地。
褒斜道南起褒谷口，北至斜谷口，沿褒斜二水行，貫穿褒斜二谷，故而得名。秦惠文王時期，當時的秦相範睢為了加強咸陽對漢中和巴蜀二地的控制，便耗費巨資花了數年的時間在秦嶺山壁上生生的鑿出了褒斜道。利用此道從關中快馬趕往漢中僅需要不到五天的時間，這為開疆闢土中的秦國有效的控制南方的領土做出了重要的貢獻。
後範睢因舉薦的將領鄭安平投降了趙國，按照當時秦國的律法範睢是要被車裂滅族的，當時一位大臣卻以範睢曾經修建過棧道的功勞向秦惠文王求情道：‘棧道千里通於蜀漢，使天下皆畏秦，秦之慾得矣，君之功極矣’。果然秦王念其功勞，赦免了範睢的罪罰，由此可見棧道對秦國的意義重大了。
為了防止秦軍利用此道襲擊漢中，劉邦便下令將棧道悉數焚燬。秦國自七月開始就陸陸續續的著手重修棧道，因為劉邦燒燬的是木樁和木板，而石穴、石樁尚在，只仍然需要伐木、制板、再鋪設路面。到了咸陽決定出兵收復漢中後，大批的民夫便被動員起來抓緊重修棧道，看樣子是想從這裡用堂正之師攻下漢中。
劉邦為此大為