“官家說得沒錯，你當真是把他的心思脾性揣摩得明明白白。”顧偃開神色複雜地審視自己最疼愛的大兒子，“煜兒，為父今日才知道，你原來是這樣的人。”
顧廷煜垂下眼眸，不敢直視父親的目光。
“從前我以為，你和小秦氏都是如你生母那般單純、柔弱的人，我怕你們被風吹被雨淋，總想護在你們前邊，卻從未想過刀子是你們從背後捅過來的。”
顧廷煜一家三口再次跪下。
顧偃開沒有看他們，對顧廷燁道：“你大哥說得沒錯，但也不全然對。官家確實是有意給我留時間，他篤定我錯看家中人，要我自己把訊息告訴你們，再親眼看看大難臨頭時一家人的真心。我想過你幾個叔叔嬸嬸會跳腳，卻沒想過你們母親……小秦氏原來才是最狠的那個。”
他自嘲地搖搖頭：“我枉為武將後人，竟然連後方不穩、軍心不齊的大忌都能犯，呵，顧家敗在我手裡真是不冤。”
顧廷燁深以為然，但還是安慰道：“事在人為，父親莫要如此自責。您說大哥說的不全然對，又是何解？”
顧偃開：“官家不會輕易地放過我們，他會大張旗鼓地整治我們。我說過，官家會以私德不修的罪名來奪爵，不是扯謊。做父親的私德不修、治家不嚴，致使家中子侄相鬥、爭家奪產，這個罪名，我是一定要擔的。”
兄弟二人都皺眉沉思。
顧廷燁試探性地問道：“難道……是為了立儲？”
顧偃開頷首：“最近，兗王雍王的爭奪愈演愈烈，官家為著這事食不知味、夜不能寐。兩個都是宗室子裡的翹楚，都是偌大年紀，不能像管教幼童那樣責罵，可若不敲打他們，兩王之爭怕是會攪得天下大亂。”
顧廷燁：“所以，官家打算用顧家……用父親來給兩個王爺講道理。”
顧偃開嘆息：“養不教父之過，兩個兒子爭搶，必定是做父母的不公道。小家如此，天下亦是如此，官家這是把罪責都攬到自己身上。”
顧廷燁：“可這是皇權之爭，就算官家擺得再平，終究也只有一個皇位，上位者君臨天下，失敗者人頭落地，這又哪裡是小家裡爭家產可以相比的？”
顧偃開：“官家何嘗不知？可此時他敲打任何一方，都會讓天下人以為另外一方得了勢，傾軋必定更加猖狂。官家也是沒有辦法。”
顧廷燁：“所以，父親才說，奪爵是一定的，抄家卻未必？”
顧偃開：“沒錯。奪爵是為了把這件事鬧大，不抄家是為了把這件事鬧得更大，也是為了給顧家留一線希望。”
顧廷燁：“皇帝可真是難當。”
顧偃開斜他一眼：“這叫以汝愛子之心及人愛子之心，官家已經很為顧家著想了。你別得了便宜還賣乖。”
顧廷燁作揖：“兒子受教。”
顧偃開盯著他看了一會兒，看他沒有再提出其他問題，忍不住問：“你就不心疼自己的榜？官家要奪爵，不抄家已經算是法外開恩，他當時盛怒所說的話卻沒有理由收回，你五十歲前都進不了科考場。”
顧廷燁嘆口氣：“兒子已經想到了。”
顧偃開：“說說看。”
“官家既然要拿顧家殺雞儆猴，那斷然沒有額外放過我的道理。若他在此時收回成命允我科考，反而會讓其他人咂摸出裡頭的端倪，到時大哥擾亂科考的事實傳揚出去，那事情就變味了，官家敲山震虎的目的就達不到了不是？”
“那你預備怎麼辦？”顧偃開語帶考教，不再像往日那般充滿質疑。
“官家雖說不讓我科考，卻從未說不讓我當官。文官之路走不成，那我便從軍唄。我有父親教我的身手，入得軍中，必定不會落於人後。”
顧廷燁心結已去，眉眼間