次日一早，來自內廷的幾道旨意降臨鄒家眾人頭頂。
先是訓斥小鄒娘子目無尊上、忤逆婆母，褫奪她的敕封並令她削髮為尼、送去山中道觀清修；鄒家母子及兄弟二人大鬧齊府及申府，汙衊平寧郡主及申氏主母名節，影響惡劣，罰鄒家向兩位命婦各賠款一萬貫、充作兩位私產；鄒家三子鄒銘侵佔民田、強貸印錢、逼死良民，判流徙西南三千里。
又過一日，明蘭登門拜訪平寧郡主，告知盛老太太的密友賀老太太不日將來京，盛老太太特意邀請平寧郡主婆媳半月後來盛家一起吃茶聊天。平寧郡主聽說是御醫院正賀家的人，第一時間就明白這是為她看臉的，升起些許感激之情，再聽明蘭提起這位賀老太太其實是位婦科聖手，這才知道另有深意，心中大為感動。申氏也聽明白了，抓著明蘭的手說了許多貼心話。
僅兩日功夫，這場風波的攻守形勢異位，原本處於下風的皇帝逆風翻盤，進一步獲得汴京老臣的支援，而沈從英的風評也迅速好轉，朝野內外多有贊其“賢后”者，連從來態度不明的平寧郡主也開始公開盛讚皇后賢德。
半月之期很快到來，賀老太太如期登臨盛府，平寧郡主婆媳以探望勇毅老太君的名義也來盛家，帶了許多禮品。
席間，賀老太太提出可以給平寧郡主看臉，婆媳倆便一同進了裡屋，盛老太太和明蘭一起在外間客廳等著。這時，小桃進來稟報：“夫人，七哥兒說要見您。”
盛老太太笑道：“去吧！你上回來沒讓那小子見到，可把他給急的。”
明蘭笑著退出門去，剛出院子就被一個瘦高杆子喊住：“姐！”
明蘭愣了好一會兒才意識到這是自己親弟弟，驚道：“上次來家沒見著你，怎麼就長得比我還高了！怎麼還黑了這麼多？”
長棟撓撓頭：“祖母說我到年紀了抽條，最近一天一隻雞地給我補呢，還要我多出去郊外跑馬，別把補藥都慪在肚子裡，這不就曬黑了。”
明蘭笑得眼睛彎彎：“照你這長法，明年該不是要比二哥哥和你姐夫都高？”
長棟也笑：“我現在已經高過二哥哥肩頭了！”
“好！好！”明蘭連連點頭，接著問，“你最近在讀什麼書？”
長棟立刻轉移話題：“姐，我有件要事要告訴你。”
明蘭：“何事？”
長棟：“一個多月前，我從郊外跑馬回來，正巧在街上遇到一輛廣雲臺的馬車。當時風大，車窗簾子被吹飛起來，我剛好看見了坐在裡面的娘子。”
聽到“廣雲臺”三個字，明蘭臉上的笑容瞬間消失，眯著眼睛問：“所以呢？”
長棟：“那娘子看著很像一人。”
明蘭：“誰？”
長棟：“四姐姐。”
明蘭感覺所有毛孔都立起來了，她抓住長棟的胳膊追問道：“你確定？”
長棟：“我當時也不相信，但那車子確實掛著廣雲臺的牌子。我便派了兩位哥哥去廣雲臺。他們查了好多天，把廣雲臺裡一般的姑娘都大概見了一回，說沒見到像四姐姐的，我便以為那日真是自己看錯了。可後來他們又打聽到廣雲臺新來的四位花魁是要買下千金宴才能得見，於是，我就攛掇幾個好友去買局子，買到第四場才見到魁首洛蘇蘇。她……她雖然蒙著臉，但是那眉眼我再眼熟不過了，跟林小娘簡直一模一樣！只是，怪得很，她的腿不瘸了，聲音也變了……姐，你說世間真有這樣的怪事嗎？我記得當初父親不是說已經把四姐姐給……給……給沉湖了嗎？”
明蘭蛾眉輕蹙：“父親是那麼說了，可咱們全家人不都沒親眼見到？當日咱們都去了碼頭上，到底事實真相是什麼，恐怕只有爹爹知道……”她猛地抬起頭，“不對，當日爹爹也去碼頭了，對四姐姐行刑的應